Quyền được uống nước? Bên trong cuộc tranh luận để bảo vệ người lao động Mỹ khỏi cái nóng.

Nhiệt độ cực đoan: Cuộc chiến bảo vệ người lao động tại Mỹ

Hơn một thập kỷ sau, giọng nói của Eva Marroquin vẫn run rẩy khi nhắc lại câu chuyện. Người phụ nữ 51 tuổi, mẹ của 5 đứa con, đã làm việc trong ngành xây dựng tại Austin, Texas trong khoảng 5 năm khi nghe tin một người bạn đã qua đời tại công trường. Đó là năm 2012, và người bạn của cô đang giúp xây dựng một cây cầu tại giao lộ của hai tuyến đường cao tốc địa phương. “Anh ấy không thể đến được chỗ nước kịp thời”, Marroquin nói. Tin tức này đã khiến Marroquin bàng hoàng, người đã trải qua những lần thoát hiểm trong thời tiết nắng nóng gay gắt ở miền Nam nước Mỹ vào mùa hè. Sau nhiều ngày sơn tường hay dọn dẹp công trường, khuôn mặt của Marroquin sẽ bị đỏ ửng vì nắng nóng. Đôi khi, cô cảm thấy sốt và chóng mặt. Ngay cả cổ họng của cô cũng bị nghẹt thở. Điều này để lại cho cô những suy nghĩ ám ảnh về những gì người bạn của cô đã phải trải qua trong những khoảnh khắc cuối đời. “Tôi nhớ rõ cảm giác đó, và điều đó khiến tôi muốn lên tiếng nhiều hơn”, Marroquin nói với Al Jazeera.

Cuộc chiến cho luật bảo vệ lao động

Marroquin là một trong những người ủng hộ việc tăng cường bảo vệ cho người lao động phải đối mặt với nhiệt độ cực đoan tại Mỹ. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ đã phát hiện ra rằng số ca tử vong liên quan đến nhiệt độ nói chung đang gia tăng, khi biến đổi khí hậu đẩy nhiệt độ lên mức cao kỷ lục. Trong năm 2023, ước tính có 2.500 người chết vì các bệnh liên quan đến nhiệt độ, tăng từ 1.722 người năm 2022 và 1.602 người năm 2021. Nhưng tại Mỹ, không có luật bảo vệ liên bang nào được thiết kế đặc biệt để bảo vệ người lao động khỏi nhiệt độ môi trường.

Tranh chấp về quyền hạn địa phương

Marroquin và các nhà vận động tại nơi làm việc khác đang vận động để thay đổi điều đó – nhưng trong khi đó, các chính phủ tiểu bang và địa phương tại Mỹ đã tranh cãi về quyền hạn bảo vệ người lao động khỏi cái nóng ngột ngạt. Vào ngày 1 tháng 7, một luật mới có hiệu lực tại Florida phản ánh những căng thẳng đó. Mùa hè năm ngoái là mùa hè nóng nhất được ghi nhận trong lịch sử của bang này, khiến Quận Miami-Dade xem xét một đạo luật sẽ yêu cầu đào tạo an toàn về nhiệt độ, nghỉ giải lao thường xuyên và tiếp cận nước trong những ngày nhiệt độ cao. Tuy nhiên, Thống đốc Florida Ron DeSantis đã chặn nỗ lực đó, ký luật cấm chính quyền địa phương thiết lập các yêu cầu an toàn tại nơi làm việc riêng của họ về tiếp xúc với nhiệt độ.

Sự phản đối từ các tiểu bang

Florida là bang thứ hai trong những tháng gần đây thông qua luật như vậy. Năm 2023, Thống đốc Texas Greg Abbott cũng đã ký luật mà các nhà phê bình gọi là luật “Sao Chết” – được đặt tên như vậy vì khả năng phá hủy các quy định địa phương vượt quá các quy định hiện hành của tiểu bang. Luật này cũng ngăn cản các thành phố thực thi luật an toàn về nhiệt độ riêng của họ, có hiệu quả là giết chết các đạo luật tại các khu vực như Austin và Dallas. Houston và các thành phố khác đã khiếu kiện luật này tại tòa án. Tuy nhiên, giống như ở Florida, những người ủng hộ luật này đã lập luận rằng một mớ hỗn độn các quy định địa phương sẽ quá phức tạp cho các công ty điều hướng.

Mục tiêu chính trị

Alison Grinter, một luật sư về quyền dân sự tại khu vực đô thị Dallas, cho biết: “Luật Texas chủ yếu tập trung vào việc ngăn chặn các thành phố lớn thực hiện bất kỳ điều gì có thể khiến việc kinh doanh tại Texas trở nên bất tiện hoặc cụ thể về địa điểm”. Bà giải thích rằng ngành công nghiệp dầu khí đã lâu nay có ảnh hưởng lớn trong chính trị Texas và giúp tạo nên danh tiếng thân thiện với doanh nghiệp của bang. Điều đó, đến lượt nó, cũng đã thu hút các công ty công nghệ và tài chính đến với bang. Grinter nói thêm rằng một phần động cơ để chặn các đạo luật địa phương cũng là chính trị. Trong khi chính phủ tiểu bang Texas do đảng Cộng hòa thống trị, một số thành phố lớn nhất của bang – bao gồm Houston và Austin – do đảng Dân chủ lãnh đạo. “Vì mục đích chiến tranh văn hóa, ý tưởng rằng có bốn hoặc năm ốc đảo lớn ở giữa bang, là nơi ẩn náu khỏi tất cả các luật xã hội phản động, thực sự gây khó chịu cho các nhà lập pháp”, Grinter nói.

Sự thất vọng từ các nhà vận động

Tuy nhiên, chỉ có năm tiểu bang tự mình thông qua luật bảo vệ khỏi tiếp xúc với nhiệt độ. Đó là California, Oregon, Washington, Colorado và Minnesota. Ana Gonzalez của Liên đoàn Lao động Texas AFL-CIO, một tổ chức công đoàn, cho biết: “Chính phủ Texas không muốn có luật địa phương, nhưng họ cũng không muốn có luật trên toàn bang. Vì vậy, người lao động đang bị mắc kẹt”.

Hy vọng vào OSHA

Sự bế tắc ở cấp tiểu bang và địa phương đã chuyển cuộc chiến về bảo vệ tại nơi làm việc sang chính phủ liên bang. Cục An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) yêu cầu các chủ lao động thực thi chính sách an toàn tại nơi làm việc, nhưng không chỉ rõ chính sách đó phải giải quyết vấn đề bảo vệ khỏi nhiệt độ như thế nào. Tuy nhiên, điều đó có thể thay đổi. Năm 2021, OSHA tuyên bố sẽ bắt đầu phát triển một quy định để giảm thiểu nguy cơ thương tích và tử vong liên quan đến nhiệt độ cho người lao động, và một phát ngôn viên, Kimberly Darby, nói với Al Jazeera rằng tháng này đánh dấu một bước tiến quan trọng.

Sự bất ổn của quy định liên bang

Tuy nhiên, quy định đề xuất vẫn chưa được công bố – và nội dung chính xác của nó do đó vẫn chưa được biết. Ngoài ra, các quy định mới của OSHA có thể mất nhiều năm để được phê duyệt cuối cùng. Vì vậy, một số nhà vận động đang tìm đến một cơ quan liên bang khác: Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang hoặc FEMA. Vào ngày 17 tháng 6, 31 tổ chức – bao gồm các nhóm quyền của người nhập cư, các tổ chức phi lợi nhuận về môi trường và các công đoàn lao động nông nghiệp – đã kiến nghị FEMA cung cấp quỹ cứu trợ thiên tai cho nhiệt độ cực đoan, cũng như các khu vực bị ảnh hưởng bởi khói cháy rừng. Theo Will Humble, người đã ký đơn kiến nghị thay mặt cho Hiệp hội Y tế Công cộng Arizona, một tổ chức phi lợi nhuận, đây là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn để thuyết phục chính phủ liên bang thay thế các đối tác địa phương của họ.

Tình trạng nguy hiểm của người lao động

Trong trường hợp không có hành động mạnh mẽ từ phía liên bang, các nhà hoạt động như Christine Bolaños nói rằng các chủ lao động bị bỏ lại với tất cả quyền quyết định cách thức giải quyết nhiệt độ cực đoan tại nơi làm việc, khiến người lao động gặp nguy hiểm. Theo Cục Thống kê Lao động (BLS), ít nhất 600 công nhân đã chết vì tiếp xúc với nhiệt độ trong khi làm việc từ năm 2005 đến năm 2021. Thêm 2.000 trường hợp tử vong đã được ghi nhận chỉ riêng trong năm 2022. Các chuyên gia cho biết số lượng thực tế có thể cao hơn, vì các trường hợp tử vong liên quan đến nhiệt độ rất khó theo dõi.

Sự bất bình đẳng trong nơi làm việc

Một phạm vi rộng lớn của lực lượng lao động cũng có nguy cơ. Cục thống kê ước tính rằng 33% nhân viên Mỹ dành thời gian ngoài trời như một phần công việc hàng ngày của họ. Đặc biệt dễ bị tổn thương là những người lao động gốc Latinh sinh ra ở nước ngoài, bao gồm cả người nhập cư hợp pháp và bất hợp pháp, những người chiếm tỷ lệ đáng kể các trường hợp tử vong liên quan đến công việc. Mặc dù những người lao động này chỉ chiếm 8,2% lực lượng lao động, nhưng họ chiếm 14% số ca tử vong tại nơi làm việc. Cục thống kê cũng lưu ý rằng người lao động gốc Latinh chiếm đa số trong ngành xây dựng và nông nghiệp, hai ngành có nguy cơ tiếp xúc với nhiệt độ cao.

Sự phản ánh của xã hội

Bolaños – một nhân viên của Dự án Bảo vệ Người lao động, một tổ chức cộng đồng đấu tranh cho quyền lợi của người lao động nhập cư làm việc trong ngành xây dựng lương thấp tại Texas – cho biết những nguy cơ gia tăng là một phần của mô hình khai thác. “Người lao động nhập cư đặc biệt dễ bị đánh cắp tiền lương và các vi phạm quyền lợi khác, và họ thường không biết về quyền lợi của mình”, Bolaños nói. Bà nói thêm rằng việc thiếu bảo vệ khỏi nhiệt độ là phản ánh cách các nơi làm việc nhìn nhận những nhân viên này. “Đôi khi, họ không được coi là con người”, Bolaños nói. “Họ không được đánh giá cao về nhân phẩm của họ, chỉ là những gì họ có thể sản xuất. Các chủ lao động quên rằng người lao động cần uống nước. Họ cần bóng râm; họ cần nghỉ ngơi”.

Sự thay đổi cần thiết

Nghị sĩ Greg Casar, một đảng viên Dân chủ của Texas, tin rằng một phần vấn đề cũng là chính trị – và sự kháng cự trong việc giải quyết những nguy hiểm của nó. “Nhiều người trong chúng ta, những người theo chủ nghĩa tiến bộ, từng vận động tranh cử với khẩu hiệu ‘khủng hoảng khí hậu đang đến’, và chúng tôi bị cáo buộc là bịa đặt ra một con quái vật không tồn tại”, Casar nói với Al Jazeera. “Bây giờ con quái vật đã đến, và những điều chúng ta đang đấu tranh đã trở nên rất cơ bản. Chúng ta đang tranh cãi về thức ăn và nhà ở. Chúng ta đang tranh cãi về quyền được nghỉ giải lao uống nước”.

Hy vọng cho tương lai

Casar đã dành nhiều năm tổ chức các cuộc biểu tình để phơi bày hoàn cảnh khó khăn của người lao động – bao gồm cả “cuộc đình công khát”, nơi anh và những người khác từ chối uống nước trong nhiều giờ để chứng minh những nguy hiểm của nhiệt độ cực đoan. Tại một “cuộc đình công khát” vào năm ngoái, đôi bàn tay thô ráp, khỏe mạnh của Marroquin đã cầm một tấm biển ghi dòng chữ “CON NGƯỜI TRÊN LỢI NHUẬN”. Nước mắt chảy từ mắt cô, cô nói rằng đã bị tổn thương bởi ánh nắng mặt trời và nhiệt độ. Cô giải thích rằng cô đã bị pterygium, một loại mô phát triển ở gần một trong hai mắt, do tiếp xúc với môi trường khô nóng. Bây giờ, một năm sau, Marroquin nói với Al Jazeera rằng cô hy vọng sự thay đổi sẽ sớm đến. Chỉ trong tháng này, cô đã nói chuyện với OSHA về kinh nghiệm của mình và đưa ra phản hồi về quy định liên bang sắp tới. “Thực sự rất khó để thực thi luật về công việc”, cô thừa nhận. “Nhưng chúng ta phải yêu cầu OSHA thực thi các quy tắc một cách toàn diện trên các công trường xây dựng, giống như cách họ yêu cầu giàn giáo được xây dựng theo một cách nhất định”.

Thách thức phía trước

Tuy nhiên, ngay cả khi một tiêu chuẩn liên bang đang trên đường, các nhà vận động và chuyên gia pháp lý vẫn lo ngại. Một số người nói với Al Jazeera rằng các quy định mới của OSHA rất khó thông qua do thiếu nhân viên và tiêu chuẩn đánh giá cao, cũng như các thách thức pháp lý tiềm ẩn. Gonzalez, nhà vận động của Liên đoàn Lao động Texas AFL-CIO, cho biết cô đang chuẩn bị cho giai đoạn bình luận công khai bắt buộc đối với quy định cuối cùng – tại thời điểm đó, cô dự kiến các tập đoàn sẽ lên tiếng. “Tôi chắc chắn sẽ có sự phản đối từ phía tiểu bang hoặc các hiệp hội, bởi vì quy định đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả các ngành”, cô nói. “Nhưng hy vọng, điều này sẽ ngăn chặn người dân chết”.

---

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây