Sa mạc hiệu thuốc đang xuất hiện trên khắp nước Mỹ khi việc đóng cửa các hiệu thuốc lan rộng.

Sự biến mất của hiệu thuốc: Câu chuyện của New Lebanon, Ohio

New Lebanon, Ohio, với dân số 3.756 người, có ba cửa hàng đô la, một cửa hàng tạp hóa Groceryland, một vài nhà hàng thức ăn nhanh, một chi nhánh thư viện công cộng và một hệ thống trường học tràn đầy tinh thần. Điều mà thị trấn này không có là một hiệu thuốc. Vào tháng 10 năm 2023, chuỗi cửa hàng thuốc Rite Aid đã thông báo đóng cửa 800 cửa hàng, với Ohio là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với 180 cửa hàng đóng cửa chủ yếu ở các thị trấn nhỏ đang gặp khó khăn hoặc các thành phố bị ảnh hưởng bởi sự suy thoái ngành công nghiệp. Theo trang web của Rite Aid, chuỗi cửa hàng này hiện có 1.700 địa điểm, giảm từ 2.111 địa điểm được báo cáo vào thời điểm phá sản. Công ty đã tuyên bố rằng họ sẽ tập trung vào việc tối ưu hóa hoạt động kinh doanh của mình. Cửa hàng Rite Aid ở New Lebanon đã đóng cửa vào tháng 9. “Cộng đồng của tôi cần một dược sĩ. Tôi rất lo lắng vì cư dân không có một người nào ở đây,” Thị trưởng New Lebanon, David Nickerson, chia sẻ.

Mất mát dịch vụ và bất tiện cho người dân

Một số thị trấn nhỏ gần New Lebanon có hiệu thuốc riêng, nhưng ngay cả những nơi đó cũng cách đó 15 phút lái xe. Các đơn thuốc của Rite Aid ở New Lebanon đã được chuyển đến một hiệu thuốc Walgreens cách đó 30 phút ở Dayton. Nickerson, người mới được bầu vào năm ngoái và có kinh nghiệm quân sự, gần đây đã thấy mình đi bộ trong bãi đậu xe của Walgreens ở Dayton. Ông thậm chí còn đi dạo quanh phía sau tòa nhà vào ban đêm, kiểm tra kỹ lưỡng để nói với cử tri của mình rằng ông đã làm hết sức mình và đảm bảo rằng đó là một nơi an toàn để đến. Nhưng ngay cả khi đi đến kết luận rằng Walgreens an toàn và sạch sẽ cũng sẽ không đủ đối với một số cư dân của New Lebanon. “Chúng tôi có nhiều người cao tuổi không thoải mái khi đi xa như vậy với giao thông và khu vực không quen thuộc,” Nickerson nói. Việc lấy thuốc ở New Lebanon, nằm trên một tuyến đường chính dẫn đến Dayton, không phải lúc nào cũng khó khăn như vậy. “Trước khi chúng tôi chuyển đến New Lebanon hai năm trước, có ba hiệu thuốc,” Joyce Dingman nói. “Năm ngoái, CVS ở New Lebanon đã đóng cửa, và giờ Rite Aid cũng đóng cửa, khiến chúng tôi không còn hiệu thuốc nào nữa.” Bà và chồng sẽ phải đến một thị trấn cách đó 30 phút để lấy thuốc tại hiệu thuốc Kroger.

Ảnh hưởng của PBMs đối với hiệu thuốc

Một phát ngôn viên của Rite Aid đã xác nhận tác động lớn của việc đóng cửa đối với Ohio. “Gần như tất cả các cửa hàng của chúng tôi ở Ohio sẽ đóng cửa vào cuối tháng 9 như một phần của quá trình phá sản theo Chương 11 gần đây của chúng tôi để tạo ra một công ty mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn,” phát ngôn viên cho biết, đồng thời nói thêm rằng sẽ chỉ còn bốn cửa hàng Rite Aid ở Ohio. Trước vòng đóng cửa gần đây, có hơn 140 cửa hàng. Tuy nhiên, New Lebanon không phải là nơi duy nhất phải vật lộn để giữ chân hiệu thuốc. Các chuyên gia cho biết mô hình hiệu thuốc bán lẻ đã bị thu hẹp bởi các mức phí hoàn trả phức tạp và đôi khi thấp hơn cho thuốc, trong khi cạnh tranh về doanh thu bán kẹo và khăn giấy, những mặt hàng từng giúp tăng lợi nhuận, đã trở nên gay gắt hơn. Vào thời điểm chính phủ liên bang đang tăng cường kiểm soát giá thuốc, các nhà quản lý lợi ích thuốc (PBMs) – với Ủy ban Thương mại Liên bang cáo buộc họ tăng giá thuốc như insulin – một số người đang đổ lỗi cho PBMs về sự xuất hiện của các vùng hoang mạc hiệu thuốc. Miranda Rochol, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách giải pháp nhà cung cấp tại công ty công nghệ y tế Prescryptive Health – người đã thăng tiến trong ngành, bắt đầu từ vị trí kỹ thuật viên dược phẩm trước khi chuyển sang nhóm công nghệ y tế của Walgreens – cho biết PBMs là nguyên nhân chính của các vấn đề hiện tại trong ngành. “PBMs có thể điều hướng bệnh nhân đến hiệu thuốc của riêng họ, thúc đẩy lợi nhuận cho hiệu thuốc của họ và trả lương thấp cho hiệu thuốc cộng đồng,” cô nói.

Cạnh tranh và kiểm soát

Vào tháng 6, Ủy ban Thương mại Liên bang đã công bố một báo cáo về sự thống trị của PBM và “sự siết chặt” các hiệu thuốc ở phố chính do hàng chục năm sáp nhập và mua lại. Theo FTC, ba PBM lớn nhất kiểm soát gần 80% tất cả các đơn thuốc được kê đơn ở Hoa Kỳ, đàm phán các điều khoản và điều kiện để tiếp cận thuốc kê đơn cho hàng trăm triệu người Mỹ. Báo cáo đổ lỗi cho việc giảm phí hoàn trả từ PBMs về nhiều vấn đề tài chính của các hiệu thuốc nhỏ hơn. “Miễn là ba PBM lớn nhất không được kiểm soát, sẽ có thêm nhiều vùng hoang mạc hiệu thuốc xuất hiện,” Rochol nói. Ba PBM lớn nhất là Caremark của CVS, OptumRX (thuộc sở hữu của UnitedHealth Group) và Express Scripts, thuộc sở hữu của Cigna. Một phát ngôn viên của Express Scripts đã chỉ trích báo cáo của FTC, gọi đó là báo cáo bất công, thiên vị, sai lệch và vu khống, và tuyên bố rằng báo cáo “đã kết luận sai rằng PBMs thổi phồng chi phí thuốc và gây hại cho các hiệu thuốc độc lập.” Tim Wentworth, Giám đốc điều hành của Walgreens Boots Alliance – người từng là Giám đốc điều hành của Express Scripts từ năm 2016 đến 2021 – đã đề cập đến PBMs trong cuộc gọi thu nhập quý III của Walgreens, nói rằng công ty đang “trong các cuộc thảo luận tích cực với các đối tác PBM và thanh toán để thống nhất động lực và đảm bảo rằng chúng tôi được trả công một cách công bằng.” Walgreens đã thông báo rằng họ sẽ đóng cửa thêm 150 cửa hàng, điều này sẽ tiếp tục gây áp lực lên các cộng đồng thiếu hiệu thuốc. Một phát ngôn viên của Walgreens chỉ ra rằng mặc dù họ có thể lớn về quy mô, nhưng họ vẫn “độc lập” – không liên kết với PBM – vì vậy họ phải đối mặt với nhiều áp lực về giá như các cửa hàng nhỏ hơn.

Lập luận của các PBM

CVS Caremark, về phần mình, một phát ngôn viên của CVS Caremark bác bỏ cáo buộc rằng họ đang gây áp lực về mặt kinh tế đối với các hiệu thuốc nhỏ hơn, dẫn chứng Georgia là một ví dụ. Từ năm 2023 đến năm 2024, các hiệu thuốc độc lập trong mạng lưới hiệu thuốc của CVS Caremark được hoàn trả trung bình cao hơn 67,5% so với các địa điểm của CVS Pharmacy và cao hơn 51,9% so với các chuỗi hiệu thuốc khác trong tiểu bang. “Các hiệu thuốc địa phương, thuộc sở hữu độc lập đóng vai trò là đối tác quan trọng trong mạng lưới hiệu thuốc của CVS Caremark, chiếm hơn 40% hiệu thuốc trong mạng lưới của chúng tôi,” phát ngôn viên cho biết. “CVS Caremark hoàn trả cho các hiệu thuốc độc lập nhiều hơn đáng kể, về tổng thể, so với các chuỗi hiệu thuốc.” Phát ngôn viên của CVS cũng cho biết rằng không phải tất cả các hiệu thuốc của CVS đều được dịch vụ bởi Caremark, mà làm việc với hơn 70 PBM khác nhau. Phát ngôn viên cho biết, không có sự đóng cửa nào của CVS liên quan đến vấn đề PBM, mà là do sự thay đổi trong mô hình mua sắm của người tiêu dùng và sự dịch chuyển dân số. “Việc tuyên bố rằng PBMs đang trả lương thấp cho các hiệu thuốc độc lập là không dựa trên thực tế. Nghiên cứu thực tế cho thấy PBMs đang hoàn trả cho các hiệu thuốc độc lập với số tiền cao hơn so với các chuỗi hiệu thuốc,” Greg Lopes, phát ngôn viên của Hiệp hội Quản lý Chăm sóc Dược phẩm, tổ chức thương mại quốc gia đại diện cho PBMs, cho biết. “Thật không may, có nhiều yếu tố dẫn đến việc đóng cửa hiệu thuốc ở các vùng nông thôn, bao gồm cả việc giảm dân số và việc sử dụng ngày càng nhiều các hiệu thuốc trực tuyến.” Dữ liệu từ Hiệp hội Dược sĩ Cộng đồng Quốc gia minh họa cho mối lo ngại về giá cả của PBM. Gần như tất cả các hiệu thuốc (99%) đã trải qua việc giảm số tiền được hoàn trả cho các loại thuốc kê đơn tại điểm bán hàng. Hơn một nửa cho biết các kế hoạch bảo hiểm và PBMs của họ đang hoàn trả cho các hiệu thuốc ít hơn chi phí mua thuốc cho ít nhất ba trong số 10 đơn thuốc mà họ kê đơn.

Cần cải cách PBM

Hiệp hội Các chuỗi Cửa hàng Thuốc Quốc gia đang thúc đẩy luật cải cách PBM. “Quốc hội Hoa Kỳ đã nỗ lực để đưa cải cách nhà quản lý lợi ích thuốc (PBM) phi đảng phái sẵn sàng thực hiện, và đó là ‘luật pháp phải được thông qua’ trước khi Quốc hội khóa 118 giải tán,” Steven C. Anderson, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của NACDS, cho biết. CVS đã rút khỏi NACDS vào năm 2022 trong bối cảnh hiệp hội thương mại ủng hộ cải cách PBM. Theo các chuyên gia, PBMs chỉ là một trong nhiều lý do khiến các hiệu thuốc bán lẻ gặp khó khăn. Với sự biến mất của các hiệu thuốc trong khu vực lân cận, bệnh nhân phải sáng tạo hơn trong việc lấy thuốc của họ. Tiến sĩ Colin Banas, Giám đốc y tế của công ty giải pháp chăm sóc sức khỏe DrFirst, cho biết có nhiều cách khác để bệnh nhân lấy thuốc nếu hiệu thuốc trong khu vực lân cận của họ đóng cửa. “Đối với các loại thuốc cấp bách, nếu bệnh nhân không thể lái xe đến một hiệu thuốc có sẵn, họ có thể khám phá các dịch vụ nhận và giao thuốc theo toa được cung cấp bởi các dịch vụ chia sẻ chuyến đi như Uber và Lyft,” Banas nói. Ông nói thêm rằng cũng nên liên hệ với các bệnh viện địa phương để xem liệu họ có hiệu thuốc nội bộ có thể cung cấp thuốc theo toa hay không. “Ngay cả một số phòng khám của bác sĩ và trung tâm chăm sóc khẩn cấp cũng dự trữ một số loại thuốc nhất định, vì vậy việc gọi điện thoại là điều cần thiết,” Banas nói.

Công nghệ và mối quan hệ giữa dược sĩ và bệnh nhân

Nhưng Banas tin rằng các vùng hoang mạc hiệu thuốc sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn, và dẫn đến sự gia tăng số lượng ứng dụng và số hóa. “Khi các vùng hoang mạc hiệu thuốc trở nên phổ biến hơn, bệnh nhân nên chú ý đến các ứng dụng và công cụ kỹ thuật số mới sẽ ngày càng bắt đầu lấp đầy một số khoảng trống,” Banas nói. Tuần này, Amazon đã thông báo rằng dịch vụ giao thuốc theo toa trong ngày của họ sẽ được mở rộng ra toàn quốc vào năm tới. Các nhà hoạt động vì quyền lợi của bệnh nhân nói rằng công nghệ không thể thay thế con người. Tất cả sự tập trung vào PBMs, phí hoàn trả và lợi nhuận bỏ qua các khía cạnh con người của nghề nghiệp, Tiến sĩ Tamera Hughes, trợ lý giáo sư tại Trường Dược của Đại học High Point, người đã dành nhiều năm làm việc tại một hiệu thuốc cộng đồng ở Georgia trong thập kỷ trước khi bước vào giới học thuật, cho biết. Hughes cho biết mô hình kinh doanh của PBM thực sự thích chuyển người dân đến việc sử dụng thuốc theo đường bưu điện, nhưng những gì có thể đạt được trong việc tiết kiệm chi phí ngắn hạn sẽ bị mất đi trong giá trị của mối quan hệ giữa dược sĩ và bệnh nhân. “Việc giao thuốc theo toa làm mất đi sự tương tác và sự gắn kết mà dược sĩ xây dựng trong cộng đồng mà họ phục vụ,” Hughes nói.

Vai trò quan trọng của dược sĩ

Trong thời gian làm việc tại hiệu thuốc, cô ấy đã quen biết những khách hàng quen thuộc, nhu cầu và bệnh tật của họ. “Tôi biết tất cả khách hàng của mình bằng tên; Tôi hỏi thăm về kỳ nghỉ và cháu của họ. Bằng cách loại bỏ sự tương tác trực tiếp ban đầu đó với cộng đồng mà họ phục vụ, bạn sẽ loại bỏ ý nghĩa của việc nhìn nhận toàn diện sức khỏe của người khác,” Hughes nói. “Dược sĩ không chỉ cung cấp thuốc, mà còn một số điều khác về lối sống giúp tạo ra một cá nhân khỏe mạnh, và hiệu thuốc đã làm rất tốt trong việc này trong lịch sử.” Trên thực tế, Hughes nói rằng một dược sĩ thường đóng vai trò là bác sĩ thực tế cho những người không đủ khả năng khám bệnh. “Mọi người sẽ đến quầy thuốc để lấy thuốc theo toa, trong khi hai đến ba người khác sẽ đến hiệu thuốc vì con họ bị bệnh và nói với dược sĩ ‘Bạn có thể giới thiệu gì cho bệnh đau họng hoặc ho?’. … Ít nhất năm lần một giờ, tôi đã đi từ phía sau quầy để hỗ trợ mọi người lựa chọn thuốc cho con họ, và chúng tôi có thể đặt câu hỏi để giúp họ có được loại thuốc không kê đơn tốt nhất,” Hughes nói. Hiệu thuốc đang bị thu hẹp từ mọi hướng – bởi chi phí PBMS tăng cao, cạnh tranh từ các hiệu thuốc trực tuyến như Amazon và các đối thủ cạnh tranh bán lẻ như các cửa hàng đô la – nhưng Hughes nói rằng bằng cách đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại bệnh tật, các dược sĩ trong khu vực lân cận có thể giảm bớt gánh nặng cho hệ thống y tế lớn hơn. Với việc các chuỗi cửa hàng thuốc như Rite-Aid đóng cửa hàng trăm địa điểm bán lẻ, tuyến phòng thủ đó đang bị mất đi.

Tương lai của hiệu thuốc

Một phát ngôn viên của Rite Aid cho biết việc đóng cửa là kết quả của việc cố gắng tạo ra một công ty “hiệu quả” hơn. Ở New Lebanon, các quan chức thành phố và thị trưởng chỉ muốn có lại hiệu thuốc của họ. Giám đốc quản lý làng tạm quyền Rob Anderson cho biết đó là một sự bất tiện thực sự đối với một số cư dân, và việc đóng cửa Rite Aid là một đòn giáng mạnh vào thị trấn. “Việc Rite Aid rời đi khiến thị trấn có vẻ như đang đi theo con đường tiêu cực, trong khi thực tế, New Lebanon đang phát triển tốt,” Anderson nói. “Nhưng điều đó khiến bạn nghĩ rằng các tập đoàn lớn không còn coi trọng thị trấn của bạn như trước đây.”

---

Nguồn: https://cnbc.com

Xem bài viết gốc tại đây