Sự trở lại đầy khó khăn của Ngannou với MMA trước trận đấu ra mắt PFL với Ferreira

Hành trình vươn lên đỉnh cao của Francis Ngannou

Francis Ngannou, võ sĩ MMA từng giữ kỷ lục cú đấm mạnh nhất lịch sử UFC, đã trải qua một hành trình phi thường. Từ việc làm việc trong các mỏ vàng ở quê nhà Cameroon khi còn nhỏ, đến việc vượt sa mạc Sahara để đến châu Âu, rồi trở thành nhà vô địch hạng nặng UFC và đối đầu với những võ sĩ quyền Anh hàng đầu thế hệ của mình. Tuy nhiên, trận đấu vào đêm thứ Bảy này không chỉ là cuộc tranh tài cho chiếc vương miện hạng nặng PFL Super Fights với Renan Ferreira, mà còn là thử thách ý chí chiến đấu của Ngannou sau sự mất mát đau đớn của con trai Kobe 15 tháng tuổi hồi đầu năm nay.

Sự mất mát và động lực chiến đấu

Cú sốc từ sự ra đi đột ngột của Kobe vào tháng 4 vì dị tật não chưa được chẩn đoán khiến Ngannou, một người khổng lồ hiền lành, cảm thấy bất lực. Trong lúc vật lộn với nỗi đau, mọi thứ dường như vô nghĩa, và Ngannou đã nghĩ đến việc giải nghệ. Tuy nhiên, anh quyết định chiến đấu ít nhất một lần nữa vì Kobe, người được đặt tên theo huyền thoại bóng rổ Kobe Bryant của Los Angeles Lakers. Ngannou chia sẻ với Al Jazeera: “Đó là động lực mà tôi ước gì mình không phải có, nhưng đáng buồn là đó là động lực của tôi ngày hôm nay. Tôi nghĩ rằng [loại mất mát này] là điều khiến bạn không bao giờ còn như xưa. Vấn đề là phải tìm cách thích nghi với nó, bởi vì bạn không thể ngồi yên chờ nó biến mất. Nó đã trở thành một phần của bạn, một cuộc sống mới. Bạn cảm thấy như một người mới. [Đó là lý do] tôi nghĩ trận đấu này sẽ giúp tôi khám phá lại bản thân, để xem tôi đang ở đâu trong cuộc sống, trong cuộc thi đấu, để xem liệu tôi vẫn còn giữ được lửa chiến đấu, để xem liệu tôi có thể tiếp tục chiến đấu hay không.”

Hành trình gian nan đến với MMA

Ngannou sinh ra và lớn lên ở làng Batie, miền tây Cameroon. Anh bắt đầu làm việc trong các mỏ vàng khi khoảng 10 tuổi để giúp gia đình nghèo khó. Trong công việc vất vả đó, anh mơ ước được bay trên máy bay, sở hữu một chiếc xe hơi và một ngôi nhà, và trở thành nhà vô địch quyền Anh, giống như thần tượng Mike Tyson của mình. Khi bước sang tuổi 20, anh quyết định phải đến châu Âu để thực hiện giấc mơ của mình, và vào tháng 4 năm 2012, anh bắt đầu một hành trình nguy hiểm dài 5.000 km (3.100 dặm) đến Morocco. Anh băng qua sa mạc Sahara bằng cách bám vào phía sau những chiếc xe tải chật cứng, cầu nguyện cho chúng không bị hỏng giữa sa mạc, và đi bộ những đoạn đường dài. Anh đối mặt với cái nóng gay gắt ban ngày và cái lạnh khắc nghiệt ban đêm, uống nước có xác động vật nổi, và trốn tránh chính quyền và bọn cướp. Khi đến Morocco, anh nhiều lần cố gắng vượt biên sang lãnh thổ Tây Ban Nha bằng đường bộ và đường biển, cuối cùng thành công ở lần thử thứ bảy, đến được khu vực lãnh thổ Tây Ban Nha Melilla một năm sau khi rời Cameroon. Sau khi bị giam giữ gần hai tháng trong một trung tâm giam giữ của Tây Ban Nha, anh được thả và đến Paris, nơi anh ngủ trong một bãi đậu xe có mái che cho đến khi được một phòng tập thể dục nhận vào và bắt đầu tập luyện MMA lần đầu tiên, ở tuổi 26 khá muộn.

Sự nghiệp MMA và cuộc chia tay với UFC

Ngannou học nghề mới rất nhanh, giành chiến thắng trong trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên vào tháng 11 năm 2013 và sau đó được thăng hạng để thi đấu trong UFC – tổ chức MMA hàng đầu – vào tháng 12 năm 2015 và tham gia trận tranh chức vô địch hạng nặng đầu tiên của mình vào năm 2018. Mặc dù anh thua trận đấu đó trước Stipe Miocic và trận đấu tiếp theo trước Derrick Lewis theo quyết định nhất trí, anh sau đó đã có một chuỗi trận đấu knock-out ngoạn mục, kết thúc bốn trận đấu trong hiệp một, trở thành ngôi sao UFC trong quá trình này và mở đường cho một trận tái đấu tranh chức vô địch hạng nặng trước Miocic vào tháng 3 năm 2021, trận đấu mà Ngannou đã giành chiến thắng bằng knock-out ở hiệp hai. Trận đấu MMA cuối cùng của Ngannou là vào tháng 1 năm 2022, khi anh đánh bại Cyril Gane, người được đánh giá cao, bằng cách kết hợp những cú đánh quen thuộc với màn trình diễn vật lộn ấn tượng, để bảo vệ danh hiệu hạng nặng UFC của mình và nâng thành tích MMA của mình lên 17 chiến thắng và 3 thất bại. Sau đó, anh chia tay với UFC sau một cuộc tranh chấp về tiền lương và điều kiện của võ sĩ và ký hợp đồng để thi đấu với PFL, đối thủ cạnh tranh của UFC, vào tháng 5 năm 2023.

Bước chân vào quyền Anh và sự trở lại MMA

Trong hợp đồng mới, Ngannou đã nhận được cổ phần trong PFL và vai trò lãnh đạo trong công ty, cho phép anh linh hoạt thi đấu các trận quyền Anh. Anh đã có màn ra mắt quyền Anh ấn tượng vào tháng 12 năm 2023, hạ gục nhà vô địch hạng nặng WBC Tyson Fury khi đó còn bất bại. Ngannou thua theo quyết định phân chia, mặc dù nhiều người hâm mộ và bình luận viên tin rằng anh đã đánh bại Fury. Vào tháng 3, Ngannou đã phải nhận một trận thua thảm hại trong sàn đấu quyền Anh trước Anthony Joshua và bị knock-out lần đầu tiên trong sự nghiệp. Tuy nhiên, những trận đấu này mang lại lợi nhuận rất lớn và anh bắt đầu mong muốn trở lại MMA và ra mắt PFL, cho đến khi sự mất mát của Kobe đảo lộn cuộc sống của anh. Ngannou, người cũng có một cô con gái, nói: “Bạn chỉ cần thức dậy mỗi ngày và đối mặt với nó, giải quyết bất cứ điều gì nó mang lại; cảm xúc của bạn, trách nhiệm của bạn, bởi vì cảm giác của bạn không làm giảm đi trách nhiệm của bạn với tư cách một người đàn ông. Vì vậy, không có cách nào tốt hơn. Chỉ cần tiếp tục và tìm ra [cách đối phó] trong quá trình này.”

Trận đấu sắp tới và tương lai của Ngannou

Vào thứ Bảy, Ngannou sẽ đối đầu với Ferreira, một võ sĩ khổng lồ 2,03 m (6 feet, 8 inch) người Brazil, thậm chí còn to lớn hơn Ngannou 1,93 m (6 feet, 4 inch), trong một trận đấu được mệnh danh là “Cuộc chiến của những người khổng lồ”. Bình luận viên thể thao đối kháng Sean Wheelock cho biết PFL đã đạt được một thành công ngắn hạn khi có Ngannou, một võ sĩ nổi tiếng, thi đấu trong đội hình của mình, và anh mô tả Ferreira – người có thành tích chuyên nghiệp là 13 chiến thắng và 3 thất bại – là một “võ sĩ xuất sắc”. Nhưng anh nói rằng câu hỏi lớn hơn là Ngannou sẽ đối đầu với ai tiếp theo, bất kể thắng hay thua, bởi vì sự thiếu hụt những võ sĩ hạng nặng hàng đầu trong PFL ngoài Ferreira. “Đó sẽ là phần thực sự khó khăn đối với PFL nếu họ muốn tiến lên trong tình huống này”, Wheelock nói với Al Jazeera. Nhiều người hâm mộ MMA muốn thấy Ngannou đối đầu với nhà vô địch hạng nặng UFC Jon Jones, nhưng Wheelock cho biết khả năng của một trận đấu liên kết hiện tại ở mức “khoảng 0%”. “Tôi chỉ không nghĩ rằng điều đó sẽ khả thi ở giai đoạn này, bởi vì tôi không biết nó sẽ mang lại lợi ích gì cho UFC hoặc tại sao họ lại có động lực để làm điều đó”, anh nói. Và Wheelock cho biết Ngannou sẽ không làm thay đổi đáng kể cục diện cho PFL về việc thách thức vị thế thống trị của UFC. “Nếu khát vọng của họ là trở thành số hai trong MMA, và là số hai rất thành công nhưng vẫn có khoảng cách lớn giữa họ và UFC, tôi nghĩ điều đó là khả thi”, anh nói. Thu nhập của Ngannou trong sự nghiệp đã lên tới hàng triệu đô la kể từ khi chia tay với UFC, và anh cũng nói rằng anh hy vọng sự chuyển đổi của mình sẽ khuyến khích các võ sĩ khác tìm kiếm mức lương và điều kiện tốt hơn. Tuy nhiên, Ngannou, người thường rất dễ gần, hơi bực bội khi bị hỏi về việc hợp đồng PFL của anh có thể giúp cải thiện mức lương của võ sĩ nói chung như thế nào. “Tôi sẽ không đàm phán hợp đồng của mọi người. Họ có quản lý của họ. Nhưng điều tôi nói là tôi làm những gì tôi có thể để cố gắng giáo dục và cố gắng lên tiếng cho họ khi có cơ hội”, anh nói. “Nhưng chỉ vậy thôi, bạn biết đấy. Tôi không phải là một công đoàn!”

Gia đình và tương lai

Trong khi đó, em trai út của anh, Michel Fomo, đã giảm bớt những lo ngại rằng Ngannou có thể bị “gỉ sét” sau gần ba năm rời khỏi lồng Octagon. “Khi anh trai bạn bước vào lồng hoặc chiến đấu, bình thường là bạn sẽ lo lắng, vì vậy tôi hơi lo lắng. Nhưng bạn cũng biết mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp. Anh ấy là một kẻ săn mồi và anh ấy chỉ đang trở lại với những gì anh ấy quen thuộc”, Fomo nói. “MMA nằm trong DNA của anh ấy.” Fomo cũng nói rằng mặc dù cái chết của Kobe đã tàn phá Ngannou, anh nghĩ rằng những lời nói về việc anh trai mình giải nghệ có thể là do một số áp lực của tuần thi đấu và anh mệt mỏi với sự chú ý liên tục của giới truyền thông. “Tôi không nghĩ đây là trận đấu cuối cùng của anh ấy”, Fomo nói. “Tôi thấy rằng sự mất mát của con trai anh ấy đã khiến anh ấy có thêm lý do để chiến đấu, thêm động lực.” Nếu anh thực sự giải nghệ, Ngannou có rất nhiều dự án khác để tập trung vào. Trong khi thi đấu ở Las Vegas, anh cũng dành nhiều thời gian trở lại Cameroon, nơi anh có một tổ chức từ thiện. Anh cũng sẽ dẫn dắt giải đấu PFL Africa, dự kiến ​​ra mắt vào năm 2025, với mục tiêu tạo ra một sân khấu lớn hơn cho các võ sĩ MMA châu Phi. Hiện tại, Ngannou nói rằng anh chỉ tập trung vào trận đấu vào thứ Bảy – sau đó, anh sẽ dành một chút thời gian để xử lý mọi thứ. Khi nhìn lại cuộc sống và sự nghiệp phi thường của mình cho đến nay, điều gì khiến anh tự hào nhất? “Mọi thứ, bởi vì mọi thứ tôi đạt được [đều] đến từ sự kiên cường, sự quyết tâm, sự cống hiến”, anh trả lời. “Đó là những gì tôi nợ tất cả.”

---

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây