Người Mỹ được thả tự do Paul Whelan chia sẻ về cuộc sống trong trại lao động của Nga.

Paul Whelan: Câu chuyện về sự bất công và hy vọng

Vào tháng 12 năm 2022, Paul Whelan, một cựu binh Thủy quân lục chiến Mỹ, đang làm việc tại một nhà máy trong trại lao động của Nga ở Mordovia, cách Moscow hơn bảy giờ về phía đông. Anh ta đang đính cúc và khuy áo cho những chiếc áo khoác mùa đông. Whelan được triệu tập đến văn phòng quản giáo nhà tù và hy vọng rằng một ai đó từ chính phủ Mỹ sẽ gọi điện để thông báo rằng họ cuối cùng đã đảm bảo tự do cho anh ta, Whelan nói với “Face the Nation” trong cuộc phỏng vấn đầu tiên của mình kể từ khi anh ta được trả tự do vào tháng 8.

Sự bất công của việc trao đổi tù nhân

Tuy nhiên, thay vào đó, một quan chức Mỹ nói với anh ta rằng đó là nữ cầu thủ bóng rổ ngôi sao Brittney Griner. Nga đã đồng ý trả tự do cho cô ấy để đổi lấy Viktor Bout, một thương gia vũ khí bị kết tội có biệt danh là “Merchant of Death”. “Tôi đã hỏi anh ta thẳng thừng, tôi nói, vậy còn gì khác để bạn có thể trao đổi? Và anh ta nói, ‘Không có gì'”, Whelan nhớ lại cuộc điện thoại. “Làm sao bây giờ bạn có thể đưa tôi trở lại? Và anh ta nói, ‘Chà, chúng tôi sẽ họp lại vào ngày mai để thảo luận về điều đó’.”

Sự phẫn nộ của Whelan về việc bị bỏ lại

Whelan đã bị giam giữ tại Nga trong hai năm trong tổng số 16 năm tù sau khi Nga bắt giữ anh ta vào năm 2018 với những cáo buộc gián điệp mà Mỹ cho là bịa đặt. Vào thời điểm đó, Washington và Moscow đã trao đổi Trevor Reed, một cựu binh Thủy quân lục chiến bị giam giữ ở Nga từ năm 2019, để đổi lấy Konstantin Yaroshenko, một phi công Nga bị kết tội buôn bán ma túy ở Mỹ. Nga đã bắt giữ Griner vào tháng 2 năm 2022. Whelan, người mà Bộ Ngoại giao Mỹ xác định là bị giam giữ bất hợp pháp, đã hy vọng được trả tự do cùng với Reed, người có sức khỏe đang suy giảm. Anh ta nói rằng anh ta đã biết được việc mình bị loại khỏi cuộc trao đổi đó qua đài phát thanh khi anh ta đang làm việc tại nhà máy. “Tất cả những gì tôi có thể làm là ngồi lại và cố gắng xử lý những gì tôi vừa nghe được bằng tiếng Nga”, anh ta nói. “Tất cả những gì tôi có thể làm là tiếp tục làm việc.”

Bị giam giữ bất hợp pháp

Whelan đang đến thăm Moscow cho đám cưới của một người bạn vào tháng 12 năm 2018 khi anh ta bị bắt giữ. Trong đoạn phim về vụ bắt giữ của anh ta được phát hành bởi truyền thông nhà nước Nga, Whelan đang ở trong phòng tắm khách sạn của mình và nói chuyện với một người quen, người đã đưa cho anh ta một ổ đĩa flash vài khoảnh khắc trước khi các đặc vụ từ cơ quan tình báo Nga, FSB, bắt giữ anh ta. Whelan từ chối nói thêm về người quen đó, nhưng anh ta tin rằng mình đã bị nhắm mục tiêu. “Tôi đã không làm gì cả. Tôi đã không phạm tội gián điệp”, anh ta nói.

BorgWarner: Một hành động không thể chấp nhận được

Vào thời điểm đó, Whelan, người có quốc tịch Mỹ, Canada, Ireland và Vương quốc Anh, là giám đốc an ninh toàn cầu của nhà cung cấp phụ tùng ô tô BorgWarner. Công ty đã sa thải anh ta khoảng một năm sau khi anh ta bị giam giữ. “Nếu bạn có thể gọi hành động của một chủ lao động là không thể chấp nhận được, thì đó là không thể chấp nhận được”, anh ta nói. “Điều thực sự làm tôi phiền lòng, không phải là mất việc làm quá nhiều, mà là BorgWarner tiếp tục kinh doanh ở Nga trong khi tôi bị giam giữ ở đó. Họ từ chối hợp tác với chính phủ Mỹ. Họ từ chối hợp tác với những người đang cố gắng giúp đỡ tôi. … Họ đã không làm gì để hỗ trợ tôi hoặc gia đình tôi.”

Whelan tin rằng mình là con tốt trong một trò chơi lớn hơn

Whelan nói rằng ngay sau khi bị bắt, các đặc vụ FSB đã nói với anh ta không được làm “bất cứ điều gì liều lĩnh” và anh ta “không nên lo lắng” vì tất cả điều này là một phần trong kế hoạch của Nga để lấy lại Yaroshenko, Bout và Maria Butina, một đặc vụ Nga đã cố gắng thâm nhập vào các vòng tròn chính trị bảo thủ của Mỹ. Sau khi Butina bị trục xuất khỏi Mỹ vào năm 2019 sau khi bị kết án tù và hai cuộc trao đổi tù nhân vào năm 2022, Nga đã đảm bảo việc trả tự do cho cả ba người.

Sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi của gia đình Whelan

Trong khi đó, gia đình Whelan ngày càng lo lắng về sức khỏe của anh ta. “Làm sao bạn có thể tiếp tục sống sót, ngày này qua ngày khác, khi bạn biết rằng chính phủ của bạn đã thất bại hai lần trong việc giải cứu bạn khỏi nhà tù nước ngoài? Tôi không thể tưởng tượng được anh ấy còn giữ bất kỳ hy vọng nào rằng một chính phủ sẽ thương lượng để giành tự do cho anh ấy tại thời điểm này,” anh trai sinh đôi của anh ấy, David Whelan, đã viết trong một email gửi cho các phóng viên vào ngày 8 tháng 12 năm 2022.

Whelan: Sự tàn bạo của nhà tù Nga

Khi các cuộc đàm phán để trả tự do cho anh ta bị đình trệ trong nhiều năm, Whelan nói rằng “nó đã chơi đùa với tâm trí của tôi”. Hai năm đầu tiên bị giam giữ, Whelan bị giam giữ tại nhà tù Lefortovo khét tiếng của Moscow, nơi đèn sáng suốt ngày đêm trong phòng giam của anh ta. Tại trại lao động, các lính canh đánh thức anh ta mỗi hai giờ mỗi đêm trong bốn năm. “Thoát khỏi chu kỳ ngủ đó rất khó khăn, rất khó khăn”, anh ta nói. “Vẫn rất khó khăn để ngủ được sáu hoặc tám giờ một lúc.”

Tình bạn trong tù và hy vọng

Trại lao động chủ yếu chứa những người tù từ Tajikistan, Turkmenistan, Uzbekistan và Kyrgyzstan, anh ta nói, mô tả những người tù đồng nghiệp của mình là một “gia đình gắn bó”. Họ trẻ hơn Whelan rất nhiều, hiện 54 tuổi, và đã giúp anh ta tìm ra cách gửi tin nhắn qua lại thông qua mạng lưới liên lạc trong tù với Reed trước khi Reed được trả tự do, anh ta nói. “Biết rằng anh ấy ở đó … đã mang lại cho tôi một số sức mạnh và giúp tôi vượt qua thử thách của mình”, Whelan nói. “Tôi nghĩ rằng việc anh ấy biết rằng tôi ở gần đó và cũng đang làm điều tương tự đã giúp anh ấy.”

Whelan: Giúp đỡ những người tù khác

Họ cũng có điện thoại di động bí mật, Whelan nói, cho phép các tù nhân liên lạc với những người từ trại của họ đã bị đưa đến tiền tuyến trong cuộc chiến của Nga chống lại Ukraine. “Họ sẽ liên lạc với chúng tôi, và thông tin liên lạc từ họ, tôi đã chuyển lại cho bốn chính phủ thông qua điện thoại di động bất hợp pháp”, anh ta nói, giải thích rằng các lính canh nhà tù đã nhắm mắt làm ngơ. “Một lính canh nhà tù Nga kiếm được 300, 400 đô la một tháng. Bạn đưa cho họ một bao thuốc lá, và bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn.”

Whelan: Lại bị bỏ lại

Khi phóng viên của Wall Street Journal Evan Gershkovich bị bắt với cáo buộc gián điệp bịa đặt vào tháng 3 năm 2023, Whelan và gia đình anh ta lại lo lắng rằng anh ta sẽ bị bỏ lại. Gia đình anh ta liên tục thúc giục chính quyền Biden làm nhiều hơn để đảm bảo việc trả tự do cho anh ta. Whelan cũng ủng hộ việc tự do của chính mình, gọi điện cho các nhà báo và, trong các cuộc gọi riêng biệt, bày tỏ sự thất vọng của mình với Ngoại trưởng Antony Blinken và Đặc phái viên Tổng thống về Vấn đề Con tin Roger Carstens.

Cuộc đàm phán khó khăn

Carstens đã mô tả cuộc trò chuyện của mình với Whelan sau khi Griner được trả tự do là “một trong những cuộc gọi điện thoại khó khăn nhất” mà ông từng có. Phải mất nhiều tháng đàm phán tỉ mỉ thông qua các kênh ngoại giao và tình báo để thỏa thuận cuối cùng trao tự do cho cả Whelan và Gershkovich được thống nhất. Thỏa thuận này dựa trên việc Tổng thống Biden thuyết phục Thủ tướng Đức Olaf Scholz trả tự do cho sát thủ FSB bị kết tội Vadim Krasikov. Vào ngày 1 tháng 8, trong một trong những cuộc trao đổi tù nhân lớn nhất kể từ khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, Nga đã trả tự do cho 16 tù nhân, bao gồm cả các tù nhân chính trị liên kết với nhà lãnh đạo phe đối lập đã khuất Alexei Navalny, và các nước phương Tây đã trả tự do cho tám người Nga, bao gồm Krasikov. Phóng viên phát thanh Nga-Mỹ Alsu Kurmasheva và Vladimir Kara-Murza, người có thẻ xanh Hoa Kỳ và là nhà phê bình Điện Kremlin, đã được trả tự do cùng với Whelan và Gershkovich.

Sự trở về của Whelan

Whelan nói rằng anh ta bị giam giữ biệt lập trong năm ngày trước khi được trả tự do. Anh ta không tin rằng mình đang trên đường về nhà, cho đến khi chiếc máy bay nhỏ của CIA chở anh ta và những người bị giam giữ được trả tự do khác bay qua eo biển Manche. “Tôi không mong đợi được nhìn thấy Vách đá Trắng Dover, nhưng tôi đã thấy”, Whelan nói, rưng rưng nước mắt lần đầu tiên trong cuộc phỏng vấn. “Bạn biết đấy, trong chiến tranh, họ đã hướng dẫn các phi công Spitfire trở về”, anh ta nói, đề cập đến việc những vách đá là một điểm đánh dấu nổi bật trên đường bay trở về của máy bay chiến đấu Anh trong Thế chiến II. “Đối với tôi, nó đã hướng dẫn tôi và Evan và Alsu trở về Hoa Kỳ.”

Sự chào đón của tổng thống

Anh ta không biết rằng Tổng thống Biden và Phó Tổng thống Kamala Harris sẽ có mặt khi họ hạ cánh một lúc trước nửa đêm tại Căn cứ Không quân Liên hợp Andrews ở Maryland. Mặc những bộ quần áo chưa giặt mà anh ta đã mang đến Nga vào năm 2018 giờ đã quá rộng so với cơ thể anh ta, Whelan là người đầu tiên xuống máy bay đã đi từ Ankara, Thổ Nhĩ Kỳ, nơi diễn ra cuộc trao đổi. “Tôi được bảo là có thể đi trước vì tôi đã bị giam giữ lâu nhất”, anh ta nói. “Bạn thấy cầu thang đi xuống, và tổng thống và phó tổng thống đang nhìn lên máy bay. Tôi đang ở trên máy bay nhìn ra ngoài, tôi đang nhìn tất cả các phương tiện truyền thông, nói, ‘Wow, OK, tôi cần phải tìm ra cách làm điều này thật nhanh’.

Sự khởi đầu của một chương mới

Anh ta bước xuống tám bậc thang và chào Tổng thống Biden. Anh ta đã nói chuyện ngắn gọn với tổng thống và phó tổng thống trước khi đi đến chỗ chị gái của mình, Elizabeth Whelan, người đã đi vận động hơn 20 lần để thúc giục chính phủ hành động. Tổng thống Biden sau đó đã lấy chiếc ghim cờ Mỹ trên ve áo của mình và ghim nó lên áo sơ mi của Whelan. Trong khi Whelan đang chờ đến San Antonio, Texas, để kiểm tra y tế, Thế vận hội Paris được chiếu trên TV ở phòng chờ khách quý tại Căn cứ Không quân Liên hợp Andrews. “Và khi tôi đang xem, tôi nói, ‘Này, nhìn kìa, đó là Brittney. Brittney đang ở trên TV'”, Whelan nói. Griner, người đã giành huy chương vàng Olympic thứ ba liên tiếp ở Paris, đã ủng hộ việc trả tự do cho Whelan sau khi cô được trả tự do. “Đó là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời”, anh ta nói.

---

Nguồn: https://cbsnews.com

Xem bài viết gốc tại đây