Liệu một vụ kiện pháp lý có thể ngăn chặn kế hoạch “dã man” của chính phủ Anh trong việc cắt giảm trợ cấp nhiên liệu mùa đông?
Cặp vợ chồng Scotland kiện chính phủ Anh về việc bãi bỏ trợ cấp nhiên liệu sưởi ấm mùa đông
Một cặp vợ chồng từ Scotland đang kiện chính phủ Anh về quyết định bãi bỏ trợ cấp nhiên liệu sưởi ấm mùa đông dành cho ít nhất 10 triệu người cao tuổi. Sau chiến thắng áp đảo của Đảng Lao động trong cuộc bầu cử chung của Anh vào ngày 4 tháng 7, một trong những quyết định đầu tiên của Thủ tướng Bộ Tài chính Rachel Reeves là bãi bỏ khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông phổ quát, không xét duyệt thu nhập và trị giá từ 200 đến 300 bảng Anh (từ 260 đến 390 đô la) một năm, tùy thuộc vào tuổi của người nhận. Chính phủ dự kiến sẽ tiết kiệm được 1,3 tỷ bảng Anh (1,7 tỷ đô la) trong năm thuế hiện tại (2024-25) và 1,5 tỷ bảng Anh (1,95 tỷ đô la) trong những năm tiếp theo. Đây là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn để bù đắp khoản thâm hụt tài chính công 22 tỷ bảng Anh (28,58 tỷ đô la), mà Đảng Lao động cho biết họ đã kế thừa từ chính phủ Bảo thủ trước đó. Trợ cấp nhiên liệu mùa đông hiện chỉ dành cho những người cao tuổi cũng nhận được các lợi ích xét duyệt thu nhập khác như tín dụng lương hưu. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng quá trình xin các lợi ích đó có thể rất phức tạp và gây áp lực cho người cao tuổi. Quyết định, áp dụng cho Anh và xứ Wales, nhanh chóng được tiếp nối bởi chính phủ Scotland do Đảng Quốc gia Scotland lãnh đạo ở Edinburgh, vào tháng 8, tuyên bố rằng họ cũng sẽ bãi bỏ khoản thanh toán. Chính phủ Scotland sẽ tiết kiệm được khoảng 160 triệu bảng Anh (208 triệu đô la) mỗi năm do kết quả của việc này. Scotland phụ thuộc chủ yếu vào các khoản trợ cấp từ Westminster để tài trợ cho các bộ phận và tổ chức được phân quyền của Scotland.
Trợ cấp nhiên liệu mùa đông là gì và liệu một cuộc thách thức pháp lý có thể ngăn chặn việc bãi bỏ nó?
Đây là một khoản trợ cấp được thanh toán cho những người trên tuổi nghỉ hưu của nhà nước trong những tháng mùa đông để giúp họ chi trả cho chi phí sưởi ấm bổ sung. Những người sinh ra từ tháng 9 năm 1944 đến tháng 9 năm 1958 nhận được một khoản thanh toán duy nhất mỗi mùa đông là 200 bảng Anh, trong khi những người sinh ra trước đó nhận được 300 bảng Anh. Khoản trợ cấp này được chính phủ Lao động của Tony Blair đưa ra ngay sau khi họ lên nắm quyền vào năm 1997. Một số người cao tuổi đã chết vì lạnh trong mùa đông vì họ không đủ khả năng sưởi ấm nhà cửa. Những thay đổi đối với tuổi nghỉ hưu của nhà nước Anh có nghĩa là tuổi của những người đủ điều kiện nhận lợi ích đã tăng từ 65 vào mùa đông 2020-21 lên 66 vào mùa đông 2021-22 và trở đi. Quyết định của chính phủ Lao động hiện tại về việc bãi bỏ trợ cấp trên cơ sở phổ quát có nghĩa là khoảng 10 triệu người hưu trí ở Anh và xứ Wales sẽ mất quyền truy cập vào khoản trợ cấp hàng năm. Chính phủ đã bảo vệ quyết định, nói rằng khoản thanh toán đang dành cho những người hưu trí giàu có, những người không cần nó. Những người nhận được các lợi ích xét duyệt thu nhập khác, đặc biệt là tín dụng lương hưu, được chi trả cho những người nghèo nhất, sẽ tiếp tục nhận được khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông. Mặc dù những người hưu trí nghèo nhất vẫn có thể yêu cầu trợ cấp, Age UK, một tổ chức từ thiện dành cho những người trên 50 tuổi, cảnh báo rằng quyết định của Đảng Lao động sẽ “khiến hàng triệu người hưu trí đang vật lộn phải thiếu đi khoản tiền mà họ phải dựa vào”. Tổ chức từ thiện đã nêu bật ba lĩnh vực đáng lo ngại: “Những người có thu nhập thấp mà chỉ thiếu một chút là không nhận được tín dụng lương hưu; những người có nhu cầu năng lượng cao không thể tránh khỏi vì khuyết tật hoặc bệnh tật; một triệu người không nhận được tín dụng lương hưu mặc dù họ đủ điều kiện nhận lợi ích này”.
Cuộc chiến pháp lý
Nhiều người cao tuổi đủ điều kiện nhận tín dụng lương hưu nhưng không yêu cầu vì quá trình thực hiện quá phức tạp và có thể phải chờ đợi vài tháng để yêu cầu được xử lý, các chuyên gia cho biết. Một bản kiến nghị của Age UK, kêu gọi chính phủ Anh đảo ngược quyết định của họ, đã thu hút được hơn 561.000 chữ ký. Vào ngày 9 tháng 10, Victoria Atkins, nghị sĩ Bảo thủ, bộ trưởng bóng tối về y tế và chăm sóc xã hội, cũng cảnh báo trên X: “Quyết định cắt giảm khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông của Đảng Lao động sẽ khiến nhiều người hưu trí phải lựa chọn giữa sưởi ấm và ăn uống”. Các nhà vận động cũng cảnh báo rằng số người cao tuổi chết trong mùa đông sẽ tăng lên nếu khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông bị hạn chế. Năm 2015, nghiên cứu của Age UK cho thấy khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông đã giúp ngăn chặn 12.000 trường hợp tử vong của người hưu trí ở Anh mỗi năm. Năm 2022, một báo cáo của Viện Bình đẳng Sức khỏe cho thấy khoảng 10% trong số 63.000 ca tử vong “thừa” trong mùa đông ở Anh trong năm 2020-2021 vẫn “trực tiếp liên quan đến tình trạng nghèo năng lượng”. Công đoàn lao động, UNITE, đã tổ chức một cuộc biểu tình tại Đại hội Đảng Lao động ở Liverpool vào tháng 9 chống lại kế hoạch bãi bỏ trợ cấp cho nhiều người hưu trí. Sharon Graham, tổng thư ký của UNITE, nói với các phóng viên: “Tôi nghĩ rằng ưu tiên mà tôi muốn nghe từ ông ấy [Keir Starmer] là ông ấy sẽ đảo ngược quyết định về trợ cấp nhiên liệu mùa đông. “Đây là một chính sách tàn nhẫn. Ông ấy cần phải đảo ngược nó. Và tôi muốn ông ấy nói rằng ông ấy đã mắc sai lầm và đảo ngược chính sách đó. Tôi cũng muốn ông ấy nói rằng chúng ta sẽ không đưa đất nước này xuống mức thắt lưng buộc bụng 2.0”.
Cặp vợ chồng Scotland kiện chính phủ
Peter và Florence Fanning, một cặp vợ chồng ở độ tuổi 70 từ Coatbridge, miền Trung Scotland, cho biết họ đang kiện cả chính phủ Anh và chính phủ Scotland được phân quyền về việc mất khoản thanh toán nhiên liệu mùa đông. “Chúng tôi dự định sẽ kiện cả chính phủ London và Scotland, vì cả hai đều có tội thông qua hành động và bất động, gây tổn hại đến phúc lợi của người hưu trí,” ông Fanning cho biết vào tháng trước. “Chúng tôi hy vọng sẽ thành công, xét đến sự bất công rõ ràng trong vụ việc này. Tuy nhiên, công việc của tôi với tư cách là một nhà hoạt động công đoàn và quản lý cửa hàng đã dạy cho tôi rằng một số cuộc chiến đáng để chiến đấu bất kể kết quả – tôi tin rằng đây là một trong những cuộc chiến như vậy”.
Cuộc chiến pháp lý có thể thành công?
Tuần này, cựu nghị sĩ SNP, Joanna Cherry, đã được bổ nhiệm làm luật sư cao cấp cho cuộc thách thức pháp lý. Cặp vợ chồng, được Trung tâm Luật Govan, một trung tâm pháp lý độc lập do cộng đồng kiểm soát ở Glasgow, hỗ trợ, đã được một thẩm phán ở Edinburgh cấp quyền chuyển sang phiên tòa xét xử vào ngày 24 tháng 10. Cuộc thách thức pháp lý khẳng định rằng chính phủ đã không tuân thủ nghĩa vụ chăm sóc để đảm bảo rằng quyết định của họ sẽ không ảnh hưởng bất lợi đến những người có đặc điểm khác nhau, chẳng hạn như tuổi tác hoặc khuyết tật. Để đáp ứng nghĩa vụ của mình, chính phủ lẽ ra phải tiến hành đánh giá tác động bình đẳng chi tiết, cuộc thách thức pháp lý khẳng định. Họ đã không làm điều này. Phiên tòa thủ tục sẽ diễn ra tại Tòa án Phiên họp ở Edinburgh vào đầu tháng 12 với phiên tòa chính thức được lên lịch vào ngày 15 tháng 1. Cho đến khi ông qua đời đột ngột vì đau tim vào ngày 12 tháng 10 tại Bắc Macedonia, Alex Salmond, thủ tướng Scotland từ năm 2007 đến 2014, cũng đã công khai ủng hộ vụ kiện của gia đình Fanning với tư cách là lãnh đạo của đảng Alba ủng hộ độc lập Scotland. Kenny MacAskill, lãnh đạo lâm thời của Alba, lưu ý rằng “Alex Salmond là người ủng hộ chiến dịch này và đã hoàn toàn ủng hộ gia đình Fanning trong vụ kiện của họ chống lại chính phủ Scotland và Anh”. Ông nói thêm: “Chính phủ Scotland lẽ ra phải đứng lên bảo vệ những người hưu trí của Scotland chống lại việc cắt giảm của Westminster, thay vào đó, họ sẽ sát cánh cùng chính phủ Lao động Anh tại tòa chống lại những người hưu trí của Scotland”.
Kết quả có thể là gì?
Vâng, nhưng một chiến thắng chỉ có thể trì hoãn việc bãi bỏ trợ cấp. Theo trang web người tiêu dùng phổ biến của Anh, MoneySavingExpert.com, “trong khi vụ kiện đang được đưa ra ở Scotland, kết quả của nó cũng có thể áp dụng cho Anh, xứ Wales và Bắc Ireland, vì Tòa án có thể bác bỏ các quy định trên toàn quốc đã đưa ra những thay đổi này. “Nếu Tòa án nhận thấy rằng chính phủ đã không thực hiện đầy đủ nghĩa vụ của mình theo Đạo luật Bình đẳng năm 2010, hoặc đã không tuân thủ sự công bằng về thủ tục bằng cách không tham khảo ý kiến của người hưu trí, thì điều này sẽ khiến quyết định hạn chế các khoản thanh toán của họ trở nên bất hợp pháp”.
Kết luận
Nếu vụ kiện thành công, chính phủ sau đó có thể tiến hành đánh giá tác động để tiếp tục thực hiện kế hoạch bãi bỏ trợ cấp. Tuy nhiên, Martin Lewis, chuyên gia người tiêu dùng và người sáng lập Money Saving Expert, một trang web thông tin và thảo luận về tài chính tiêu dùng, nói với BBC: “Nếu điều này thành công – và có một hồ sơ khá tốt ở Scotland về việc loại hình này được đưa ra để thách thức các quyết định của Chính phủ – nó có thể có nghĩa là nó buộc Chính phủ […] phải thực hiện đánh giá tác động bình đẳng, điều đó không nhanh chóng. “Điều đó có nghĩa là họ không thể áp dụng việc cắt giảm phổ quát trong năm nay, vì vậy nó sẽ bị trì hoãn. Đây là cách hiểu của tôi: nó sẽ không ngăn chặn điều đó xảy ra, nhưng nó sẽ hoãn nó trong một năm”.
Nguồn: https://aljazeera.com
Xem bài viết gốc tại đây
Bạn cần Đăng nhập/Đăng ký để bình luận.