Các ứng cử viên đối đầu với nạn tham nhũng và bất công trong cuộc đua tranh chức tổng thống Panama

Chặng đường đầy biến động của Panama

Trong năm năm qua, Panama đã trải qua đại dịch, sự tê liệt và một vụ bê bối làm đình trệ giao thông qua kênh đào nổi tiếng của nước này. Nhưng vào Chủ Nhật, quốc gia Trung Mỹ nhỏ bé này sẽ có một cuộc thay đổi lớn khi cuộc bầu cử tổng thống mới nhất diễn ra. Tám ứng cử viên đang tranh giành vị trí của Tổng thống sắp mãn nhiệm Laurentino Cortizo, người chỉ được giữ chức vụ này trong một nhiệm kỳ năm năm. Ứng cử viên tổng thống hàng đầu là José Raúl Mulino, cựu bộ trưởng an ninh, người đã bước vào cuộc đua để thay thế cựu Tổng thống Ricardo Martinelli đang gặp rắc rối. Cựu tổng thống trước đây là ứng cử viên sáng giá, cho đến khi bị buộc tội rửa tiền khiến chiến dịch tranh cử của ông trở nên vô hiệu theo luật Panama. Mulino, cựu cộng sự của Martinelli, hiện đang dẫn đầu cuộc đua thay cho ông. Một cuộc thăm dò vào tháng 4 của công ty nghiên cứu Gallup cho thấy ông đứng đầu với 29% số phiếu ủng hộ. Các ứng cử viên khác bao gồm nhiều quan chức chính phủ cấp cao. Ví dụ, đứng thứ hai trong cuộc đua là Martín Torrijos, một cựu tổng thống khác, với 14% số phiếu ủng hộ. Ngay cả phó tổng thống hiện tại, José Gabriel Carrizo, cũng tham gia cuộc đua, mặc dù các cuộc thăm dò cho thấy ông tụt hậu với chỉ 5% ủng hộ. Tất cả các ứng cử viên, ngoại trừ một người, đều được coi là bảo thủ: Chỉ có nhà kinh tế Maribel Gordón, ứng cử viên không có nhiều triển vọng, đại diện cho cánh tả. Tuy nhiên, cuộc đua vẫn có thể thuộc về bất kỳ ai. Gallup phát hiện ra rằng 22% cử tri vẫn chưa quyết định và chức tổng thống sẽ được xác định chỉ trong một vòng bỏ phiếu, không có vòng hai.

Các vấn đề định hình cuộc đua năm nay

Al Jazeera đã phân tích những mối quan tâm hàng đầu của cử tri. Gallup phát hiện ra rằng tham nhũng là mối quan tâm chính thúc đẩy người dân Panama đến các cuộc bỏ phiếu trong chu kỳ bầu cử này, với 57% số người được hỏi cho rằng đó là vấn đề chính ảnh hưởng đến đất nước. Tổ chức phi lợi nhuận Minh bạch Quốc tế đã xếp Panama vào nửa dưới của tất cả các quốc gia trong chỉ số tham nhũng. Và vào năm 2015, một quan chức Liên hợp quốc ước tính rằng đất nước này mất 1% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) – khoảng 520 triệu đô la – mỗi năm do các hành vi tham nhũng. Quỹ An sinh Xã hội Panama (CSS) thường được coi là một ví dụ. Ví dụ, tuần trước, Văn phòng Tổng chưởng lý đã thông báo bắt giữ một số quan chức của cơ quan này sau khi một cuộc điều tra phát hiện ra bằng chứng hối lộ. “CSS là một nguồn tài chính cho tham nhũng”, nhà kinh tế Felipe Argote nói với Al Jazeera. Ông nói thêm: “Tổ chức này đầy rẫy những kẻ vô lại, kém hiệu quả và định giá quá cao”, sử dụng tiếng lóng của Panama để chỉ những người nhận lương mà không làm việc. Nhưng trong khi cả tám ứng cử viên tổng thống đều cam kết xóa bỏ tham nhũng, thì một số người đã phải đối mặt với những nghi ngờ về hành vi sai trái của chính họ. Một ứng cử viên, luật sư và cựu thẩm phán Zulay Rodriguez, hiện đang bị điều tra vì rửa tiền và biển thủ 66kg vàng của một khách hàng. Trong khi đó, Torrijos trước đây đã phải đối mặt với sự giám sát vì mối quan hệ của ông với công ty xây dựng Odebrecht của Brazil, công ty bị cáo buộc hối lộ các quan chức trên khắp Mỹ Latinh để đổi lấy các hợp đồng có lợi. Các chuyên gia cho rằng tham nhũng có tổ chức ở Panama có ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của cuộc bầu cử. Trong một báo cáo năm 2019, Minh bạch Quốc tế ước tính rằng 23% người dân Panama đã được hối lộ dưới một hình thức nào đó để đổi lấy phiếu bầu của họ. Nhà khoa học chính trị Claire Nevache nói với Al Jazeera: “Thật bất thường khi thấy một người đội mũ hoặc mặc áo phông vận động tranh cử phát tờ rơi trên đường mà không được trả tiền”. Một phần của vấn đề, bà giải thích, bắt nguồn từ khoảng cách giàu nghèo giữa người dân Panama: Sự nghèo đói thúc đẩy một số công dân tìm kiếm sự ưu ái từ các chính trị gia. Nevache cho biết: “Sự bất bình đẳng lớn của Panama đã làm gia tăng nạn bảo trợ”. “Đối với nhiều người có mạng lưới cá nhân ít ỏi và trình độ học vấn thấp, cách duy nhất để có việc làm là trong khu vực công. Vì vậy, bạn đến và làm việc trong chiến dịch tranh cử cho một đại diện hoặc nghị sĩ địa phương với hy vọng rằng họ sẽ cho bạn hoặc người thân của bạn một công việc khi họ phụ trách”.

Những thách thức về kinh tế và xã hội

Mặc dù tỷ lệ lạm phát thấp và tăng trưởng kinh tế bền vững của Panama, Ngân hàng Thế giới coi đây là quốc gia bất bình đẳng thứ ba ở Mỹ Latinh, sau Brazil và Colombia. Trong khi nền kinh tế tăng trưởng với tốc độ 7,3% vào năm ngoái, thì sự tăng trưởng đó không đồng đều, với 12,9% người Panama tiếp tục sống trong cảnh nghèo đói với mức thu nhập 6,85 đô la một ngày trở xuống. Tương tự như vậy, nạn thất nghiệp cũng đang được cải thiện, với việc Ngân hàng Thế giới cho biết tỷ lệ thất nghiệp hiện ở mức 7,4%, giảm so với mức hơn 18% vào năm 2020. Nhưng tổ chức này lưu ý rằng chất lượng công việc “vẫn cho thấy dấu hiệu xấu đi” và thị trường lao động “không cải thiện được cho tất cả các nhóm nhân khẩu học”. Ileana Corea, một nhà kinh tế và cựu lãnh đạo sinh viên, cho biết: “Tỷ lệ thất nghiệp ở những người trẻ tuổi là trên 50%”. “Tỷ lệ này cao hơn nhiều so với tỷ lệ thất nghiệp chung”. Mặc dù tỷ lệ thất nghiệp nói chung đã giảm kể từ đại dịch, nhưng gần một nửa lực lượng lao động không có hợp đồng. Thay vào đó, người lao động buộc phải làm những công việc phi chính thức với ít sự bảo vệ và ít ổn định. Điều đó cũng có nghĩa là ít người lao động đóng góp vào quỹ công thông qua các khoản khấu trừ tiền lương hơn. Tuy nhiên, những người chỉ trích đã chỉ ra rằng tám ứng cử viên tổng thống vẫn do dự trong việc giải quyết các vấn đề tài chính đã ăn sâu vào Panama. Publio Cortés, cựu thứ trưởng bộ tài chính, nói với Al Jazeera: “Không ứng cử viên nào đưa ra các đề xuất cụ thể”. “Một trong những thực tế được chấp nhận là nhà nước sẽ phải đóng góp”. Cortés cũng lưu ý rằng gần đây, cơ quan quốc tế Fitch đã hạ xếp hạng tín dụng của Panama do các vấn đề như “đảng phái chia rẽ” và “thể chế yếu kém”. Xếp hạng tín dụng thấp hơn có khả năng làm tăng lãi suất mà chính phủ phải trả, gây thêm áp lực cho tình hình tài chính. Cortés cho biết: “Với một chính phủ mắc nợ lớn, gần đây đã mất đi xếp hạng đầu tư, điều này cũng sẽ làm giảm khả năng của nhà nước trong việc giải quyết những nhu cầu công cộng khác”. Fitch cũng chỉ ra việc đóng cửa một nhà máy khai thác gây tranh cãi trong quyết định hạ xếp hạng tín dụng của Panama. Khu vực này, có tên là Cobre Panamá, là một trong những mỏ đồng lớn nhất thế giới. Trước đây, nó đóng góp 5% vào tổng sản phẩm quốc nội của Panama. Nhưng vào tháng 11, Tòa án Tối cao của nước này đã ra phán quyết rằng hợp đồng 20 năm của mỏ là vi hiến. Ngay sau đó, các quan chức đã ra lệnh đóng cửa. Raisa Banfield, một nhà hoạt động vì môi trường và cựu phó thị trưởng thủ đô Panama City cho biết: “Mỏ đang ở trạng thái ngủ đông, như thể đang chờ tổng thống mới”. Tất cả các ứng cử viên tổng thống đều tuyên bố rằng họ sẽ ủng hộ phán quyết của Tòa án Tối cao, mặc dù Banfield cho biết một số ứng cử viên đã thể hiện những xung đột lợi ích tiềm tàng. Ví dụ, Phó Tổng thống Carrizo đã thừa nhận từng là luật sư của chủ sở hữu trước đây của mỏ, Petaquilla Minerals. Một ứng cử viên khác, cựu Ngoại trưởng Rómulo Roux, là một phần của công ty luật đã tư vấn cho chủ sở hữu gần đây nhất của mỏ, một tập đoàn Canada tên là First Quantum, về việc mua lại khu vực này. Banfield cho biết: “Những ứng cử viên duy nhất đã nói về việc đóng cửa và chuyển đổi khu vực này là Ricardo Lombana và Maribel Gordón”. “Họ đã giải thích những gì họ muốn làm sau đó. Nhưng ngoài ra, các ứng cử viên gần như không nhắc đến vấn đề môi trường”. Các nhà hoạt động như Banfield cũng cảnh báo rằng cuộc chiến giành mỏ vẫn chưa kết thúc. First

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây