Cuộc chiến kiểm soát giá thuê nhà ở California nóng lên, các nhà đầu tư đối lập rót tiền vào.

Chuyện của Reyna Aguilar và cuộc chiến chống lại luật Costa-Hawkins

Reyna Aguilar, một đầu bếp từng làm việc tại nhà hàng ở khu Mission, San Francisco, đã rơi vào cảnh khó khăn khi đại dịch COVID-19 bùng phát. Nhà hàng đóng cửa chỉ trong vài tháng, khiến Aguilar lo lắng về việc trả tiền thuê căn hộ studio mà cô đã sống gần một thập kỷ. Khi chính phủ thông báo sẽ cung cấp phiếu giảm giá tiền thuê nhà, Aguilar cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, chủ nhà của cô lại yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt. Lo sợ mất đi ngôi nhà mà cô đã mất nhiều năm để tìm kiếm sau khi chuyển từ Mexico sang Mỹ để kiếm tiền trang trải học phí cho 5 đứa con ở nhà, Aguilar đã liên lạc với các tổ chức từ thiện Công giáo để xin phiếu giảm giá tiền thuê nhà. Nhưng chủ nhà cũng từ chối cả những phiếu giảm giá này. Thay vào đó, theo lời kể của Aguilar với Al Jazeera, nhân viên của chủ nhà đã đứng trong hành lang tòa nhà, la hét chửi bới và gây khó khăn cho cô khi di chuyển về căn hộ của mình. Ban đầu, cô ngủ với một cây gậy, sợ rằng họ sẽ đột nhập và sợ những con chuột chạy xung quanh căn hộ. Khi cô cảm thấy nhân viên của chủ nhà nhìn qua lỗ khóa bị hỏng vào ban đêm, Aguilar đã ngừng ngủ. Đến tháng 11 năm 2021, nỗi sợ hãi và mất ngủ đã khiến cô phải chuyển đi. Đó là sự khởi đầu của hành trình kéo dài 3 năm để tìm kiếm nhà ở giá rẻ trong thành phố.

Luật Costa-Hawkins: Kẻ thù của người thuê nhà

Aguilar bắt đầu sống trong xe hơi của mình gần công viên Dolores khi cô không tìm được nơi nào khác để thuê. “Lúc đó tôi không biết luật nào, nếu không tôi sẽ không bao giờ rời khỏi nhà, bất kể tình hình như thế nào”, Aguilar nói. Sau đó, cô biết được rằng một khi cô rời khỏi căn hộ, chủ nhà có thể tính phí cho người thuê mới với mức giá cao hơn, theo một luật của California có tên là Costa-Hawkins, được thông qua vào năm 1995. Luật này miễn trừ nhà riêng lẻ, chung cư và các công trình xây dựng sau năm 1995 khỏi các luật kiểm soát cho thuê địa phương, luật này sẽ hạn chế mức độ và tần suất tăng giá thuê nhà. Luật này cũng cho phép chủ nhà tính phí thuê nhà cao hơn từ người thuê mới khi người thuê nhà được kiểm soát giá thuê, như Aguilar, rời khỏi nơi ở. Việc bãi bỏ luật này để cho phép kiểm soát giá thuê rộng rãi hơn sẽ được đưa ra trong cuộc bỏ phiếu ngày 5 tháng 11. Những người phản đối luật này, chủ yếu là các nhà phát triển bất động sản lớn và chủ nhà, đã huy động được hơn 124 triệu đô la trong năm qua cho đến ngày 28 tháng 10, theo số liệu của Bộ trưởng Ngoại giao California, để chống lại biện pháp bỏ phiếu này. Con số này gấp đôi số tiền huy động được bởi chiến dịch để duy trì nhà ở được kiểm soát giá thuê.

Tiền từ quỹ hưu trí công cộng: Nguồn tài trợ cho chiến dịch chống kiểm soát giá thuê

Một phân tích của Al Jazeera về hồ sơ tài chính chiến dịch cho thấy phần lớn số tiền 124 triệu đô la được huy động bởi các công ty bất động sản lớn, chẳng hạn như Blackstone Group, Essex Property Trust, Equity Residential và Avalon Bay, những công ty này nhận đầu tư từ Quỹ hưu trí của nhân viên công chức California, Quỹ hưu trí của giáo viên tiểu bang California và quỹ hưu trí của nhân viên thành phố San Francisco. Dòng tiền từ các công ty bất động sản này cho phép tăng chi tiêu cho tờ rơi và quảng cáo, làm lệch hướng cuộc chiến giành kiểm soát giá thuê trong mùa bầu cử, khi các cuộc thăm dò cho thấy chi phí sinh hoạt là mối quan tâm kinh tế hàng đầu của cử tri sau lạm phát. Cả hai ứng cử viên tổng thống đều đã công bố kế hoạch giải quyết cuộc khủng hoảng nhà ở, bao gồm việc xây dựng thêm nhà ở và tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc mua nhà. Phó Tổng thống Kamala Harris đã nói rằng bà sẽ đưa ra luật để chống lại các chủ nhà doanh nghiệp lạm dụng, những người mà bà cáo buộc là nguyên nhân gây ra việc tăng giá thuê nhà.

Cuộc chiến kiểm soát giá thuê: Một cuộc chiến giữa những người có quyền lực

Với gần một nửa cư dân California và một số bang khác là người thuê nhà và thường phải gánh chịu chi phí sinh hoạt, cuộc chiến về Costa-Hawkins sẽ cho thấy việc hỗ trợ các nhà xây dựng để tạo ra thêm nhà ở hay giúp người thuê nhà ở lại trong các căn hộ được kiểm soát giá thuê sẽ có lợi hơn cho người dân Mỹ trung bình. Biện pháp bỏ phiếu để đưa ra kiểm soát giá thuê diễn ra trong “một thời điểm khó khăn ở nhiều thành phố, với nhiều người trải qua cảnh vô gia cư và bất ổn về nhà ở”, Mathew Fowle, một nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại Sáng kiến ​​Nhà ở của Đại học Pennsylvania, cho biết. Điều này đặc biệt phổ biến ở California, “nơi có nhiều người thuê nhà hơn bất kỳ bang nào khác”, Maria Zamudio, giám đốc điều hành của Ủy ban Quyền lợi Nhà ở, một tổ chức bảo vệ quyền lợi của người thuê nhà, cho biết. “Và luật này khiến họ ở trên bờ vực”, bà nói thêm. Những người bảo vệ luật này tin rằng việc cấm kiểm soát giá thuê sẽ khuyến khích các nhà phát triển xây dựng và duy trì thêm nhà ở. Việc bãi bỏ luật này có thể “cản trở việc xây dựng nhà ở giá rẻ, làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng nhà ở của California”, theo như những tờ rơi phản đối đề xuất này, được gọi là Đề xuất 33. Biện pháp bỏ phiếu này cũng đã được đưa ra vào năm 2018 và 2020 và đã bị bác bỏ. Việc huy động vốn của chủ nhà lần này đã vượt xa so với những dịp trước đó, khi lần lượt huy động được 76 triệu đô la và 95 triệu đô la. Trong những dịp đó, Ủy ban Vấn đề của Hiệp hội Căn hộ California, đơn vị đang huy động vốn để phản đối đề xuất này, đã huy động được nhiều hơn những người ủng hộ kiểm soát giá thuê, nhờ vào các công ty bất động sản lớn nhận được quỹ từ quỹ hưu trí của nhân viên công chức và giáo viên California. “Đây là một tình huống rất mâu thuẫn đối với các quỹ hưu trí”, Eileen Appelbaum, đồng giám đốc tại Trung tâm Nghiên cứu Chính sách và Kinh tế (CEPR) có trụ sở tại Washington DC, cho biết. Trong khi các giáo viên và nhân viên trường công đã nghỉ hưu có thể đang phải đối mặt với giá thuê nhà cao, quỹ hưu trí của họ lại được đầu tư vào các công ty bất động sản tài trợ cho chiến dịch chống kiểm soát giá thuê, bà nói.

Tiền từ quỹ hưu trí công cộng: Nguồn tài trợ cho chiến dịch chống kiểm soát giá thuê

Trong số 124 triệu đô la được huy động bởi nhóm vận động hành lang chống lại biện pháp bỏ phiếu, hơn 88 triệu đô la được huy động bởi một ủy ban do Ủy ban Vấn đề của Hiệp hội Căn hộ California tài trợ, theo trang web của Bộ trưởng Ngoại giao California. Ủy ban này nhận được 32 triệu đô la từ Essex Property Trust và 22,3 triệu đô la từ Equity Residential, hai trong số những chủ nhà doanh nghiệp lớn nhất trong tiểu bang. Blackstone Group, công ty bất động sản tư nhân lớn nhất của đất nước, đã đóng góp 1 triệu đô la. Công ty cũng đã đóng góp thêm 1,88 triệu đô la thông qua Air Communities, một công ty mà họ mới mua lại. Avalon Bay, một công ty bất động sản doanh nghiệp lớn khác, đã đóng góp 20,135 triệu đô la. Carmel Partners, một công ty bất động sản tư nhân khác, đã đóng góp 1,48 triệu đô la. Ba ủy ban khác cùng huy động được 36 triệu đô la để phản đối biện pháp bỏ phiếu. Các công ty bất động sản lớn cũng tài trợ cho một số ủy ban này. Tất cả các công ty này đều có đầu tư từ Calpers, Quỹ hưu trí của nhân viên công chức California, một đánh giá danh mục đầu tư năm 2023 của Calpers cho thấy. Họ cũng có đầu tư từ CalSTRS, Quỹ hưu trí của giáo viên tiểu bang California. Mặc dù Hệ thống hưu trí của nhân viên San Francisco không công bố danh mục đầu tư của mình trực tuyến, nhưng các thông cáo báo chí cho biết hệ thống này gần đây đã đầu tư vào Blackstone và Carmel Partners. Người phát ngôn của Calpers và CalSTRS nói với Al Jazeera rằng họ không có gì để nói về vấn đề này. Các tổ chức khác không trả lời yêu cầu bình luận của Al Jazeera. Về bản chất, các quỹ đầu tư tư nhân đã sử dụng quỹ hưu trí của nhân viên công chức California, giáo viên trường công, nhân viên thành phố San Francisco và nhân viên công chức tiểu bang để tài trợ cho phe phản đối kiểm soát giá thuê. Nguồn tài trợ này cho phép chiến dịch chống lại biện pháp bỏ phiếu phát hành tờ rơi chống lại Đề xuất 33 trên khắp tiểu bang cũng như tuyên bố rằng việc bãi bỏ Costa-Hawkins sẽ dẫn đến việc các thành phố thành lập các hội đồng cho thuê “quy định mức giá mà bạn có thể tính phí để cho thuê nhà của riêng mình”.

Cuộc khủng hoảng nhà ở: Một thực tế phũ phàng

Dean Preston, một giám sát viên thành phố ở San Francisco và là cựu luật sư về quyền lợi của người thuê nhà, nói với Al Jazeera rằng trong khi chiến dịch chống kiểm soát giá thuê “nói về các chủ nhà nhỏ, thì thực tế có nhiều loại chủ nhà khác nhau. Chúng tôi đã chứng kiến ​​các chủ nhà doanh nghiệp hung hăng hơn nhiều trong việc đuổi người thuê nhà”. Biện pháp bỏ phiếu này được đưa ra vào thời điểm các thông báo Đuổi khỏi nhà, yêu cầu người thuê nhà rời khỏi nhà trong vòng vài ngày, tăng gấp đôi, Preston nói. Hơn 2.800 thông báo như vậy đã được gửi đi trong năm tài chính 2023, tăng từ 1.428 thông báo trong năm trước, theo dữ liệu của thành phố, sau khi lệnh cấm đuổi khỏi nhà trên toàn tiểu bang đối với việc không trả tiền thuê nhà trong thời gian đại dịch kết thúc. Số lượng thông báo này dự kiến ​​sẽ tăng thêm trong năm 2024. “Chúng tôi đã phát ra một lời cảnh báo rằng đại dịch không nên trở thành cuộc khủng hoảng nhà ở”, Preston nói trong một cuộc phỏng vấn tại văn phòng của mình tại Tòa thị chính San Francisco. Thành phố đã bắt đầu một chương trình hỗ trợ cho thuê lớn. “Nhưng chúng tôi vẫn chứng kiến ​​một làn sóng đuổi khỏi nhà”. Susie Shannon, giám đốc chính sách của Housing is A Human Right, nhóm đã tài trợ cho biện pháp bỏ phiếu để bãi bỏ Costa-Hawkins, nói với Al Jazeera rằng nhóm này đã tài trợ lại cho biện pháp này vì “tiền lương đã trì trệ trong một thời gian và giá thuê nhà đã tăng. Mọi người đang gặp khó khăn. Một số người phải ngủ nhờ bạn bè và những người khác thì vô gia cư”. Chiến dịch của cô để ủng hộ Đề xuất 33 đã huy động được hơn 50 triệu đô la, chủ yếu được tài trợ bởi Quỹ Chăm sóc Sức khỏe HIV / AIDS (AHF) có trụ sở tại Los Angeles. Quỹ này làm việc trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe trên toàn thế giới, bao gồm bán thuốc giá rẻ, được mua thông qua các khoản chiết khấu của chính phủ và được bán tại các hiệu thuốc của quỹ. Quỹ này cũng đã mở rộng sang lĩnh vực nhà ở, mua các khách sạn có phòng đơn để cho thuê cho những người vô gia cư. Tuy nhiên, Los Angeles Times đã đưa tin rằng những ngôi nhà này thường có hệ thống ống nước, sưởi ấm và điện bị lỗi. Cuộc chiến về kiểm soát giá thuê đã dẫn đến việc các chủ nhà lớn và các công ty bất động sản ủng hộ và tài trợ cho một đề xuất yêu cầu AHF phải chi tiêu doanh thu từ việc bán thuốc chiết khấu cho việc chăm sóc bệnh nhân thay vì tài trợ cho các biện pháp kiểm soát giá thuê. Ủy ban Vấn đề của Hiệp hội Căn hộ California đã đóng góp hơn 40 triệu đô la để ủng hộ đề xuất này nhằm hạn chế AHF.

Hệ quả của cuộc chiến kiểm soát giá thuê: Những người bị ảnh hưởng nhiều nhất

Một đêm nọ, khi Aguilar đang ngủ trên ghế sau xe hơi của mình gần công viên Dolores, cô bị đánh thức bởi cảnh sát chiếu đèn pin vào mặt. Họ đã lục soát xe của cô và kiểm tra giấy tờ của cô. Họ đã rời đi sau khi phát hiện ra rằng cô không có khả năng trả tiền thuê nhà. Sau gần một năm sống trong xe hơi, xe của Aguilar bị kéo đi vì đỗ xe trái phép và cô bắt đầu sống trên đường phố gần công viên. Cô thức trắng đêm để trông chừng tài sản của mình và cố gắng tránh các cuộc ẩu đả và rắc rối với cảnh sát. “Tôi rất sợ”, cô nói, nhớ lại những tháng đó. Ba tháng sau, vào tháng 1 năm 2023, cô tìm được một phòng ở chung tại Daly City, phía Nam San Francisco. Giá phòng đắt gấp đôi so với căn hộ cũ của cô. Aguilar hối hận vì đã rời khỏi căn hộ của mình ở thành phố San Francisco, nghĩ rằng cô nên chịu đựng để có một mái nhà che đầu. “Một số chủ nhà đã biến việc đuổi khỏi nhà thành một hoạt động kinh doanh để tăng giá thuê”, Preston nói về điều khoản Costa-Hawkins cho phép chủ nhà tính phí thuê nhà cao hơn từ người thuê mới. Sau đó, Aguilar tin rằng điều này đã khiến cô bị buộc phải rời khỏi nhà. Hiệp hội Căn hộ California, đơn vị phản đối Đề xuất 33, nói trong các tờ rơi của mình rằng việc không cho phép giá thuê tăng khi có người thuê mới “sẽ làm giảm đáng kể tính linh hoạt trong việc điều chỉnh giá thuê giữa các hợp đồng thuê nhà. Hãy tưởng tượng không bao giờ có thể đưa giá thuê của bạn lên mức thị trường”. Nhưng các nhà hoạt động về quyền lợi của người thuê nhà tin rằng việc cho phép chủ nhà tính phí thuê nhà cao hơn từ người thuê mới khuyến khích họ đuổi những người thuê cũ, chẳng hạn như Aguilar. “Nếu mọi người bị đuổi khỏi nhà, họ chỉ còn lại vỉa hè và đường hầm”, Carol Fife, một giám sát viên thành phố ở Oakland, nói. Fife đã nhận được một thông báo Đuổi khỏi nhà, đe dọa sẽ đuổi cô khỏi nhà trong vòng vài ngày vì không trả tiền thuê nhà một tháng. Mặc dù cô có thể chống lại thông báo và ở lại, nhưng không phải tất cả người thuê nhà đều có thể làm được điều đó. Alexander Ferrer, một nhà nghiên cứu của Debt Collective, một tổ chức đã tạo ra Bộ công cụ quyền lợi của người thuê nhà để giúp người thuê nhà chống lại các vụ kiện đuổi khỏi nhà tại tòa án, phát hiện ra rằng những thông báo như vậy đang được ban hành với thời hạn trả nợ chưa đến hai tháng, đe dọa sẽ buộc nhiều cư dân phải rời khỏi nhà của họ. Điều này cũng có nghĩa là người thuê nhà bám víu vào những ngôi nhà được kiểm soát giá thuê khi họ có được, như Aguilar ước rằng cô đã làm.

Cuộc khủng hoảng nhà ở: Những câu chuyện đau lòng

Valente Casas đã đi ra ngoài vào một đêm tháng 12 năm ngoái khi anh nghe thấy có một đám cháy ở ngôi nhà bên dưới nhà anh ở Oakland. Đám cháy điện trong ngôi nhà hai tầng đã khiến điện và gas bị cắt ở cả hai tầng, và không bao giờ được khôi phục. Casas làm nghề dọn dẹp cho các doanh nghiệp, nhưng nhiều văn phòng mà anh thường dọn dẹp đã đóng cửa vì nhân viên làm việc từ xa, làm giảm thu nhập của anh và ảnh hưởng đến khả năng thuê nhà mới. Vì vậy, Casas đã ở lại căn hộ của mình, thiết kế một hệ thống phức tạp để sinh sống mà không có điện hoặc gas. Anh có một chiếc đèn chạy bằng pin mà anh sạc tại nơi làm việc, mua một ít đồ tạp hóa mỗi ngày vì tủ lạnh không hoạt động, nấu ăn trên bếp gas du lịch, tích trữ bình gas để thắp sáng bếp của mình, và xem chương trình trên điện thoại di động của mình trong thời gian pin còn đủ. Sau đó, anh ngồi trên giường trong bóng tối cho đến khi ngủ được. Vào những lúc đó, “Tôi nghĩ về cuộc sống đầy căng thẳng này”, Casas nói với Al Jazeera. Anh đã sống trong căn hộ này trong 15 năm. “Nhưng nếu tôi rời đi và tìm kiếm một nơi ở mới, giá thuê nhà của tôi sẽ tăng ít nhất 100%”.

Cuộc chiến chống lại các chủ nhà doanh nghiệp: Một cuộc chiến không cân sức

Christian Dominguez, người sống trong căn hộ bị cháy, đã ngủ trong xe hơi của mình gần ba tháng sau vụ cháy. Với ánh sáng từ điện thoại di động của mình, anh đi qua căn hộ bị cháy mà gia đình anh đã chuyển đến vào ngày anh chào đời, cách đây hai thập kỷ rưỡi. Ngôi nhà có một lò sưởi đẹp, bố anh đã sửa sàn nhà và tủ mới, và Dominguez đã có được một phòng ngủ riêng. Đám cháy đã thiêu rụi tất cả. Dominguez và bố của anh, Narciso, người bán xúc xích tại Oakland Coliseum, đã thuê một nơi khác trong khi căn hộ này vẫn bị hư hại, ngay cả khi Dominguez vẫn dành thời gian ở đó. Chủ nhà không giúp đỡ gì ngoài việc khuyến khích họ chuyển đi, Dominguez và Valente nói. Họ tin rằng nếu họ làm như vậy, chủ nhà có thể sửa chữa nơi ở và tìm được người thuê mới với mức giá cao hơn, khiến việc sửa chữa trở nên đáng giá. Họ cũng không có bất kỳ tương tác nào với thanh tra của thành phố. Gần nhà của Dominguez và Casas, tòa nhà chung cư của Marco Cajas cũng bị cháy vào một buổi

---

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây