Người Canada lo ngại một công ty Hoa Kỳ có thể đang thải khí độc vào không khí của họ.
Cơ sở xử lý thiết bị y tế của Sterigenics ở Mississauga, Canada: Rủi ro tiềm ẩn đối với cộng đồng
Cư dân của một thành phố ngoại ô Toronto đã nói với CBS News rằng họ không hề biết một công ty Mỹ đang vận hành một cơ sở lớn gần nhà họ, có khả năng thải khí độc vào không khí. Công ty khẳng định cơ sở này an toàn và tuân thủ giới hạn do chính phủ Canada áp đặt, nhưng một số cư dân Mississauga cho biết họ muốn biết tại sao nhà máy Sterigenics lại được phép hoạt động ở đó, khi công ty này đã phải đối mặt với hàng trăm vụ kiện ở Mỹ và sau khi đóng cửa một cơ sở khác ở phía bên kia Toronto bị phát hiện thải ra lượng khói độc cao hơn nhiều so với quy định an toàn của chính phủ. Sterigenics chuyên khử trùng thiết bị y tế cho các cơ sở y tế bằng một hóa chất được biết là chất gây ung thư, mặc dù họ đã nói với CBS News – mà không đưa ra bằng chứng – rằng họ đã thu giữ gần như toàn bộ khí độc trước khi nó thoát ra khỏi nhà máy của họ. Cơ sở hiện tại ở khu công nghiệp của thành phố nhộn nhịp Mississauga đã hoạt động được hai năm. Nó được mở không lâu sau khi Sterigenics đóng cửa cơ sở trước đó ở một khu vực đông dân cư hơn của Toronto, nơi các quan chức Canada phát hiện ra rằng họ đã thải ra mức độ khí ethylene oxide (EtO hoặc EO) nguy hiểm cao vào môi trường.
Cư dân và các nhóm môi trường kêu gọi tăng cường giám sát
Hiện nay, cư dân và các nhóm môi trường cho rằng cần phải làm nhiều hơn để đảm bảo nhà máy ở Mississauga không vi phạm tương tự, điều mà họ cho rằng có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe của người dân. Sterigenics là công ty con của Sotera Health có trụ sở tại Ohio. Họ sử dụng EtO để khử trùng thiết bị y tế không thể khử trùng bằng nhiệt, chẳng hạn như máy thở. Theo Sterigenics, EtO được sử dụng rộng rãi trên khắp Bắc Mỹ do hiệu quả của nó trong việc khử trùng các thiết bị nhạy cảm với nhiệt. EtO là một loại khí không màu, phản ứng mạnh và dễ cháy được Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ và cơ quan tương ứng của chính phủ Canada, Health Canada, coi là độc hại. Tiếp xúc lâu dài qua đường hô hấp, ngay cả ở mức độ tối thiểu, cũng có thể gây nguy hiểm nghiêm trọng cho sức khỏe con người. Theo cơ quan liên bang về EtO, “ung thư là tác động chính của ethylene oxide đối với sức khỏe con người”. Một nghiên cứu do Environment Canada thực hiện và công bố vào năm 2023 đã phát hiện ra rằng cơ sở Sterigenics đầu tiên, ở ngoại ô Toronto là Scarborough, đã từng thải ra mức độ EtO – cao hơn nhiều so với mức độ cho phép – vào không khí ở nồng độ 18 phần tỷ, vượt xa mức độ được thiết lập theo hướng dẫn an toàn của cơ quan là một phần tỷ. Cho đến nay, chưa có trường hợp bệnh nào liên quan đến khí thải từ nhà máy Scarborough được báo cáo. Mặc dù kết quả lấy mẫu không khí của cơ quan quốc gia, nhưng các nhà quản lý của Ontario đã nói với CBS News rằng nhà máy Scarborough đã tuân thủ các quy định trước khi đóng cửa vào năm 2022.
Lịch sử tranh chấp về khí thải EtO
Lượng khí thải thậm chí còn cao hơn ở đó so với mức độ EtO được phát hiện tại cơ sở của công ty ở Willowbrook, Illinois, một vùng ngoại ô Chicago, nơi đã trở thành tâm điểm của hàng trăm vụ kiện thương tật cá nhân và tử vong, như được báo cáo cách đây vài năm bởi Chicago Tribune. Cựu công nhân của Sterigenics đã nói với CBS News Chicago rằng công ty đã che giấu mức độ khí thải của mình và vận hành các cơ sở bí mật tại nhà máy Willowbrook. Công ty đã phủ nhận tất cả những cáo buộc này, nhưng bang Illinois đã ra lệnh đình chỉ hoạt động tại cơ sở này vào năm 2019, một năm sau khi EPA của Hoa Kỳ xác định “nồng độ EtO cao trong không khí gần đó”. Sterigenics và công ty mẹ của họ đã đồng ý trả 408 triệu đô la vào năm 2023 để giải quyết hơn 870 vụ kiện liên quan đến cơ sở Willowbrook, mặc dù họ nói rằng họ đã chấp nhận việc dàn xếp để tránh phải tốn thời gian và tiền bạc cho những vụ kiện kéo dài. Sterigenics luôn phủ nhận bất kỳ rủi ro an toàn nào từ nhà máy và họ thừa nhận với CBS News vào tháng 6 rằng có thể có thêm các vụ kiện liên quan đến cơ sở Willowbrook. Mới đây vào giữa tháng 5, sáu vụ kiện thương tật cá nhân mới đã được đệ trình, cáo buộc khí thải ethylene oxide của công ty ở Willowbrook đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe bao gồm nhiều trường hợp ung thư, rối loạn thần kinh, vấn đề về hô hấp và một trường hợp tử vong. Sterigenics đã đóng cửa nhà máy của mình ở Scarborough, phía đông bắc Toronto, vào năm 2022. Họ đã chuyển đến cơ sở mới ở phía bên kia Toronto, ở Mississauga, trong vòng một năm. Công ty chưa bao giờ giải thích lý do chuyển nhà. Các rủi ro tiềm ẩn đối với cộng đồng Mississauga và Scarborough lần đầu tiên được đưa ra ánh sáng bởi một cuộc điều tra do mạng tin tức The Star, phối hợp với The Toronto Star, một tạp chí trực tuyến phi lợi nhuận về sức khỏe đô thị và các vấn đề xã hội ở Canada.
Sterigenics khẳng định tuân thủ quy định an toàn
Trong một tuyên bố được gửi qua email cho CBS News, một phát ngôn viên của Sterigenics đã xác nhận rằng công ty sử dụng EtO tại cơ sở Mississauga của họ. Phát ngôn viên cho biết nhà máy khử trùng hơn 3 triệu thiết bị y tế cho các bệnh viện Canada mỗi tháng, bao gồm các bộ dụng cụ phẫu thuật và máy thở. “Ethylene Oxide là phương pháp khử trùng duy nhất đáp ứng các xác nhận vô trùng được FDA và Health Canada phê duyệt đối với nhiều thiết bị y tế quan trọng”, phát ngôn viên cho biết. “Cơ sở Sterigenics Toronto là một trong số ít lựa chọn khử trùng địa phương có thể khử trùng nhiều loại sản phẩm cho khách hàng Canada địa phương.” Theo hướng dẫn của Environment Canada về EtO, các cơ sở sử dụng hoặc mua 10 kg (khoảng 22 pound) hoặc nhiều hơn hóa chất này hàng năm nên chứa 99% khí thải của họ hoặc đảm bảo rằng nồng độ hóa chất thải ra bầu khí quyển vẫn dưới một phần tỷ. Trong tuyên bố với CBS News, Sterigenics cho biết cơ sở Mississauga của họ được trang bị hệ thống kiểm soát khí thải vượt quá yêu cầu của quy định tại Canada. “Những công nghệ hàng đầu ngành này sẽ cho phép cơ sở mới thu giữ và kiểm soát hơn 99,9% khí thải EO của cơ sở, nâng cao hơn nữa các hoạt động an toàn của chúng tôi”, phát ngôn viên cho biết.
Thiếu minh bạch và kiểm tra độc lập
CBS News không thể độc lập xác minh các tuyên bố của Sterigenics về khí thải của họ, và không có dữ liệu chính phủ hoặc tư nhân nào có sẵn để xác nhận mức độ khí thải của họ ở Mississauga. Để điều tra của họ, các phương tiện truyền thông Canada đã yêu cầu được tham quan cơ sở Mississauga, nhưng họ cho biết một phát ngôn viên của công ty đã nói rằng điều đó không thể thực hiện được do “cam kết bảo mật và an ninh”. Cơ sở này nằm trong một khu công nghiệp nhộn nhịp của Mississauga. Một nhà hàng, chợ bán buôn thực phẩm và vô số cửa hàng nằm cách nhà máy chỉ vài dãy nhà. Có một chi nhánh nhộn nhịp của chuỗi nhà hàng Canada Tim Hortons trong vòng 300 thước từ cơ sở. Nghiên cứu được công bố bởi Tạp chí Viện Ung thư Quốc gia ở Anh đã lưu ý nguy cơ cao mắc ung thư vú ở phụ nữ sống trong bán kính sáu dặm từ các cơ sở thải ra EtO. Có những ngôi nhà trong vòng ba dặm, về phía bắc và tây nam của nhà máy ở Mississauga. CBS News đã nói chuyện với một số cư dân sống trong bán kính đó, và không ai nói rằng họ biết về hoạt động hoặc lịch sử của cơ sở. “Tôi ngạc nhiên khi loại cơ sở này được phép hoạt động ở khu vực này. Điều đó thật đáng kinh ngạc”, Jim Ben, người sống cách nhà máy Mississauga chưa đầy ba dặm, nói với CBS News. “Tôi sẽ liên lạc với thành phố và MPP (thành viên Quốc hội Tỉnh) của tôi để xem họ nói gì về điều này.” Hơn 1.000 người tập trung để cầu nguyện mỗi thứ Sáu tại nhà thờ Hồi giáo Jami Masjid, cách cơ sở Stergenics ba dặm. “Rõ ràng chúng tôi lo lắng”, Kamal Syed, thành viên nhóm quản lý của nhà thờ Hồi giáo, nói với CBS News. “Chúng tôi đã ở đây từ lâu và có rất nhiều người đến đây, bao gồm phụ nữ, trẻ em và phụ nữ mang thai.” “Tôi nghĩ đây là vấn đề về hệ thống hoặc quy trình cần được xem xét kỹ lưỡng”, ông nói, kêu gọi “cải thiện quy định của tỉnh hoặc thành phố để thực hiện đánh giá tác động khi các công ty như thế này chuyển đến một khu vực, và sau đó hiểu rõ các rủi ro tiềm ẩn đối với cộng đồng.” “Nó liên quan đến toàn bộ cộng đồng, và tôi nghĩ rằng cách chúng ta phải làm điều này là chúng ta phải yêu cầu các quan chức chính phủ của mình chịu trách nhiệm và gây áp lực lên họ để hành động về vấn đề này.”
Các nhóm môi trường bày tỏ lo ngại về quy trình cấp phép
Environmental Defence, một nhóm vận động môi trường Canada hợp tác với ngành công nghiệp, chính phủ và cá nhân để bảo vệ cộng đồng, đã nói rằng họ lo ngại rằng các quan chức ưu tiên tốc độ trong việc cấp phép hơn là thông tin công khai và phản hồi ở một số khu vực, đặc biệt là những khu vực có nhiều người nhập cư. Karen Wirsig, quản lý chương trình cấp cao tại Environmental Defence, đã nói với CBS News rằng trong khi tổ chức này chưa nghiên cứu cụ thể về công việc của Sterigenics, nhưng nghiên cứu của họ về một cơ sở công nghiệp khác ở Ontario đã khiến nhóm này kết luận rằng nhiều cư dân địa phương không biết về một cơ sở đốt rác thải có tuổi đời hàng chục năm “tồn tại hoặc đã đề xuất mở rộng quy mô lớn”. “Quy trình cấp phép môi trường ở cấp tỉnh ưu tiên tốc độ cho các công ty tìm kiếm giấy phép hơn là cộng đồng hiểu rõ các đề xuất và tác động tiềm ẩn đối với sức khỏe và môi trường của họ”, Wirsig nói với CBS News. “Nó cũng không cung cấp cơ hội để xem xét tác động tích lũy của ô nhiễm.” CBS News chưa thấy bằng chứng nào cho thấy quy trình cấp phép cho các cơ sở của Sterigenics ở Ontario đã được đẩy nhanh. Chúng tôi đã hỏi Bộ Môi trường, Bảo tồn và Công viên (MECP) của tỉnh liệu có thực hiện các thử nghiệm an toàn không khí để xác minh rằng bất kỳ khí thải EtO nào từ nhà máy Mississauga đều nằm trong giới hạn an toàn hay không. MECP đã nói với CBS News trong một tuyên bố rằng nhà máy Sterigenics đã được đăng ký trong Sổ đăng ký Hoạt động và Ngành nghề Môi trường của tỉnh vào cuối tháng 5 năm 2020 và rằng, “giống như tất cả các doanh nghiệp được đăng ký trên EASR, Sterigenics được yêu cầu phải đánh giá khí thải của mình bằng cách thuê một kỹ sư chuyên nghiệp được cấp phép để chuẩn bị Báo cáo Tóm tắt Khí thải và Mô hình Phân tán. Báo cáo cho thấy khí thải từ cơ sở Mississauga của Sterigenics đáp ứng tiêu chuẩn không khí của Ontario đối với ethylene oxide.” Wirsig nói rằng nhóm của cô tin rằng các nhà quản lý của tỉnh ưu tiên tốc độ, và điều đó, kết hợp với việc thiếu đánh giá tác động tích lũy của ô nhiễm không khí, đã khiến các cộng đồng có nhiều người nhập cư dễ bị tổn thương, vì nhiều cư dân làm nhiều công việc và thiếu khả năng ngôn ngữ. Wirsig cho biết Environmental Defence đã kết luận rằng quận Peel của Ontario, bao gồm Mississauga và thành phố Brampton, nơi cơ sở xử lý rác thải mà nhóm của cô đã nghiên cứu, “là điểm nóng về bất bình đẳng môi trường”. Một phát ngôn viên của cơ quan y tế công cộng của khu vực đã nói với CBS News rằng “thúc đẩy công bằng sức khỏe là một trong những ưu tiên chiến lược của Peel Public Health, và chúng tôi làm việc với cộng đồng của mình để hiểu và giải quyết bất bình đẳng sức khỏe, bao gồm cả sức khỏe môi trường.” “Trong khi chúng tôi hiểu và chia sẻ mối lo ngại của cộng đồng khu vực địa phương về việc đảm bảo sức khỏe không bị ảnh hưởng bởi tiếp xúc với ethylene oxide, điều này thuộc phạm vi nhiệm vụ của Bộ Môi trường, Bảo tồn và Công viên.”
Thiếu kiểm tra độc lập và quy định thực thi
Các chuyên gia được trích dẫn trong cuộc điều tra của The Star cho biết hướng dẫn của Health Canada không phải là quy định có thể thực thi. Việc kiểm tra EtO trong môi trường là một quy trình kỹ thuật và tốn kém, và các câu hỏi của CBS News gửi đến các cơ quan chức năng của tỉnh và liên bang Canada, bao gồm MECP, cho thấy chưa bao giờ có thử nghiệm nào được thực hiện xung quanh nhà máy Sterigenics ở Mississauga để đảm bảo rằng các hướng dẫn đó đang được tuân thủ. “Cách duy nhất mà chúng tôi thấy rằng kiểm soát chất lượng diễn ra ở cấp độ cơ sở, là nếu ai đó chỉ ra rằng có lỗi”, Fe de Leon, nhà nghiên cứu và trợ lý luật sư tại Hiệp hội Luật Môi trường Canada và thành viên của nhóm làm việc về Danh mục Phát thải Ô nhiễm Quốc gia, nói với The Star. “Trừ khi ai đó chỉ ra điều đó, nó sẽ không bị bắt giữ.” “Nó cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng hơn”, cô nói thêm. CBS News đã liên lạc với tỉnh Ontario, cũng như các cơ quan liên bang Health Canada và Environment Canada, để bình luận về các yêu cầu về quy định của Sterigenics và bất kỳ sàng lọc môi trường nào đã được thực hiện. Tất cả các cơ quan đều chuyển hướng lại về MECP. Trong một tuyên bố tiếp theo, MECP đã nói với CBS News rằng họ đã tiến hành kiểm tra cơ sở vào tháng 7 năm 2022, “để đánh giá sự tuân thủ luật môi trường của Ontario”, bao gồm “tham quan thực tế và xem xét tài liệu”. Không có dấu hiệu cho thấy việc kiểm tra của cơ quan này bao gồm bất kỳ lấy mẫu không khí môi trường nào. Họ cho biết báo cáo điều tra đầy đủ của họ có sẵn thông qua yêu cầu thông tin công khai. CBS News đã gửi yêu cầu để xem báo cáo.
Nguồn: https://cbsnews.com
Xem bài viết gốc tại đây
Bạn cần Đăng nhập/Đăng ký để bình luận.