Những kẻ buôn ngoại tệ trái phép ở Zimbabwe sử dụng WhatsApp để tìm khách hàng, trốn tránh cảnh sát

Bối cảnh: Giao dịch ngoại hối phi chính thức ở Zimbabwe

Trước đây, cổng vào trung tâm thương mại Budiriro, một trung tâm mua sắm sầm uất ở phía nam thủ đô Harare của Zimbabwe, từng là nơi diễn ra nhiều hoạt động giao dịch ngoại hối phi chính thức, với những “văn phòng” tạm thời mọc lên trên vỉa hè. Hiện tại, khu vực này gần như đã bị bỏ hoang. Những chàng trai trẻ ăn mặc bảnh bao và những người đàn ông trung niên từng lén lút giao dịch ngoại tệ với người mua sắm đã không còn đặt chân đến đây trong nhiều tuần để tránh bị cảnh sát đột kích.

Tại Zimbabwe, nơi phải đối mặt với cuộc khủng hoảng kinh tế kéo dài hàng thập kỷ với đặc điểm là siêu lạm phát, tỷ lệ thất nghiệp 54% và đồng tiền địa phương liên tục biến động, thì đồng đô la Mỹ ổn định hơn là phương tiện trao đổi được ưa chuộng. Từ các công ty nhà nước đến những người bán hàng rong đều chấp nhận thanh toán bằng đô la Mỹ. Do sự phổ biến của đồng bạc xanh, giao dịch ngoại hối chợ đen là một nghề phụ phát triển mạnh, với hàng nghìn người kiếm sống từ hoạt động này.

Đàn áp giao dịch ngoại hối phi chính thức

Vào tháng 4, trong nỗ lực mới nhất của chính phủ nhằm ổn định nền kinh tế, Ngân hàng trung ương Zimbabwe đã phát hành một loại tiền tệ mới là Zimbabwe Gold, hay ZiG. Ngay sau đó, cảnh sát Zimbabwe bắt đầu đàn áp những người giao dịch ngoại hối phi chính thức và bắt giữ họ hàng loạt. Các nhà chức trách đổ lỗi cho việc giao dịch tiền tệ bất hợp pháp làm méo mó tỷ giá hối đoái và làm mất giá đồng tiền địa phương, đồng thời muốn đảm bảo rằng ZiG không bị mất giá nhanh chóng như tiền thân của nó. Cho đến nay, hơn 70 người giao dịch ngoại hối đường phố đã bị bắt giữ.

Tuy nhiên, thay vì ngăn chặn, điều này đã khiến họ chuyển sang hoạt động ngầm và sử dụng những phương thức kinh doanh sáng tạo hơn.

Giao dịch ngoại hối ngầm

Darlington Murazva*, một người giao dịch ngoại hối, đang ngồi làm việc trong một cửa hàng tạp hóa cách trung tâm mua sắm Budiriro khoảng một km. Người đàn ông 30 tuổi vạm vỡ này lướt qua ứng dụng nhắn tin WhatsApp trên điện thoại thông minh Samsung của mình và nhấn phát một tin nhắn thoại vừa nhận được trong nhóm trò chuyện mà anh tham gia cùng những người giao dịch ngoại tệ và nhà cung cấp khác. “Cảnh sát đang ở Glen View ngay bây giờ. Họ không tìm thấy ai”, giọng nói trong tin nhắn cho biết.

Murazva, người đã giao dịch ngoại hối trong 11 năm và chủ yếu hoạt động theo hình thức phi chính thức, từng có một vị trí chiến lược ngay lối vào trung tâm thương mại, nơi anh ngồi trên một chiếc ghế nhựa để tìm kiếm những người mua sắm đi ngang qua. Khi các cuộc đột kích của cảnh sát bắt đầu, anh và những người giao dịch khác đã bỏ trốn. Hiện tại, họ đang hoạt động trên khắp Harare và thông báo cho nhau về các hoạt động của cảnh sát. “Giờ thì cảnh sát không thể tìm thấy chúng tôi nữa. Chúng tôi luôn đi trước họ hai bước”, anh nói với một nụ cười mỉa mai. “Chúng tôi biết họ đang ở đâu theo thời gian thực thông qua những người đồng nghiệp của chúng tôi ở các khu vực xung quanh.”

Nguồn cung ngoại tệ và cách thức giao dịch

Nguồn ngoại tệ lớn nhất tại Zimbabwe là tiền kiều hối và xuất khẩu. Zimbabwe cho phép công dân của mình mở tài khoản đô la Mỹ, nơi họ có thể gửi hoặc nhận đồng bạc xanh. Họ cũng có thể rút tiền đô la Mỹ từ các ngân hàng. Các công ty cũng có thể tìm nguồn cung ngoại hối từ thị trường đấu giá chính thức.

Tuy nhiên, ngoài các kênh chính thức, mọi người thường xuyên mua và bán đô la Mỹ cho những người giao dịch ngoại hối phi chính thức tùy theo nhu cầu của họ. Do những người bán hàng rong cung cấp tỷ giá hối đoái tốt hơn và theo thị trường, người dân Zimbabwe thích giao dịch với họ hơn là các ngân hàng hoặc các sàn giao dịch tiền tệ chính thức. Giao dịch chợ đen là bất hợp pháp, vì vậy không biết chính xác có bao nhiêu người giao dịch. Nhưng người ta cho rằng có khoảng vài nghìn người.

Nhóm WhatsApp mà Murazva tham gia có 247 thành viên. Mặc dù thường cạnh tranh với nhau, nhưng những người giao dịch đã gác lại sự cạnh tranh để hợp sức và giúp nhau tránh bị bắt giữ. Những báo cáo gần đây lan truyền trên mạng xã hội cho biết 60 người giao dịch đã bị bắt đã bị kết án ba năm tù cũng khiến cho cộng đồng đã mất tinh thần lại càng trở nên hoang mang.

Chuyển sang giao dịch trực tuyến

Việc chuyển sang giao dịch trực tuyến không chỉ là một biện pháp an toàn cho những người giao dịch mà còn là một phương thức mới để một số người tiếp tục tiến hành kinh doanh. Steven Tambudze*, 40 tuổi, người đã giao dịch ngoại hối gần một nửa cuộc đời, cho biết WhatsApp đã thực sự là một lợi ích trong những tuần gần đây. “Mặc dù đây là thời điểm rất khó khăn đối với những người giao dịch khác, nhưng công việc kinh doanh của tôi lại rất tốt”, Tambudze nói với Al Jazeera tại bến xe buýt liên biên Highglen, nơi anh đang đợi một khách hàng.

Anh cho biết: “Hầu hết các giao dịch của tôi hiện đều được thực hiện qua WhatsApp”. Một số khách hàng cũ mà anh đã mất liên lạc vì họ bắt đầu giao dịch với những người giao dịch khác trong thành phố cũng đã quay trở lại. Anh giải thích rằng với các cuộc đột kích, mọi người thích giao dịch với những người họ biết và tin tưởng, và giờ họ liên hệ trực tiếp với anh qua điện thoại và ứng dụng nhắn tin.

Tambudze cho biết anh không bao giờ gặp những người lạ và chỉ giao dịch với những khách hàng mà anh biết rõ. Murazva cũng sử dụng WhatsApp để tiếp tục công việc. Tuy nhiên, anh rất thận trọng. Anh không bao giờ đề cập đến từ ZiG trong cuộc điện thoại thực tế và không bao giờ nói về tỷ giá hối đoái hoặc bất cứ điều gì có thể khiến anh bị nhận dạng là người giao dịch, vì sợ rằng chính quyền có thể đang nghe lén. Khi nhận được cuộc gọi, anh bảo những khách hàng tiềm năng trò chuyện với anh trên WhatsApp, ứng dụng mà anh tin tưởng hơn một chút vì được mã hóa đầu cuối.

Anh nói với Al Jazeera: “Người ta không nên lơ là sự an toàn của mình”.

Các phương thức giao dịch ngoại hối trên đường phố

Trên đường phố, những người giao dịch ngoại hối đều có cách tiếp cận khách hàng riêng của mình. Tại trung tâm thương mại, Murazva sẽ ngồi trên chiếc ghế nhựa của mình ở lối vào cho đến khi thấy một khách hàng tiềm năng. Sau đó, anh ta sẽ lặng lẽ tiếp cận người qua đường bằng một lời đề nghị thì thầm để đổi đô la sang tiền tệ địa phương hoặc ngược lại.

Qua WhatsApp, giờ đây khách hàng liên hệ với người giao dịch mà họ biết khi họ đang tìm kiếm tiền tệ. Sau đó, người giao dịch sẽ đăng một tin nhắn trong nhóm WhatsApp cho những người giao dịch khác biết rằng họ muốn thực hiện giao dịch chuyển đổi tiền tệ. Những người giao dịch khác quan tâm sẽ liên lạc qua hộp thư đến với một lời đề nghị và thỏa thuận về tỷ giá. Sau đó, khoản thanh toán bằng tiền tệ địa phương được thực hiện điện tử thông qua tài khoản ngân hàng và một cuộc gặp trực tiếp được sắp xếp để thu tiền đô la Mỹ thực tế.

Những người giao dịch trong nhóm là một cộng đồng quen biết nhau và do đó có một mức độ tin cậy nhất định. Những người giao dịch khác cũng sử dụng tính năng phát sóng của WhatsApp, cho phép người dùng gửi một tin nhắn duy nhất đến nhiều người nhận cùng lúc chỉ bằng một cú nhấp chuột. Những người nhận được tin nhắn phát sóng không thể nhìn thấy nhau, đảm bảo tính riêng tư. Điều này rất tiện lợi cho những người giao dịch ngoại hối đang cố gắng ẩn mình và vẫn kiếm được một chút thu nhập.

“Các tin nhắn phát sóng cũng rất hữu ích và thuận tiện hơn nhiều vì người dùng có thể tiếp cận được nhiều người giao dịch”, Tambudze cho biết.

Các ứng dụng nhắn tin là cứu cánh

Murazva biết ơn các ứng dụng nhắn tin vì đã giúp những người giao dịch kiếm sống trong cơn hỗn loạn. Anh nói: “Nếu không có các nhóm WhatsApp, chúng tôi đã chết đói. Chúng tôi đang giữ đầu trên mặt nước”. Người giao dịch kỳ cựu này cảm thấy rằng cuộc tấn công của cảnh sát chỉ là giai đoạn nhất thời. Anh cho biết điều này là vì khi ngân

---

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây