Tại sao hải cẩu lông ở Nam Phi lại bị nhiễm bệnh dại?

Sự bùng phát bệnh dại ở hải cẩu tại Nam Phi

Vào tháng 5 năm nay, một con hải cẩu tại một bãi biển nổi tiếng ở Cape Town, Nam Phi, đã tấn công một nhóm người lướt sóng, khiến họ phải bỏ chạy. Những người lướt sóng đã cười nhạo sự việc với thái độ thờ ơ đặc trưng, nhưng các chuyên gia hải cẩu lại lo ngại vì hành vi cực kỳ bất thường này dường như là một phần của một mô hình đang diễn ra. Sáu ngày trước đó, ở phía bên kia thành phố, một con hải cẩu đã bị dạt vào bờ với những vết thương nghiêm trọng ở mặt, chỉ có thể được gây ra bởi một con vật hung dữ. Bắt đầu từ cuối năm 2021, các nhà chức trách đã lưu ý với sự lo ngại về sự gia tăng hành vi hung hăng của hải cẩu. Trong khi hầu hết các con hải cẩu vẫn tiếp tục phớt lờ con người, một số con vật dường như “điên rồ” đã bắt đầu cắn người hoặc động vật khác mà không có lý do. “Mặc dù hành vi trông giống như ‘dại’, kiến thức khoa học tốt nhất của chúng tôi là hải cẩu không bị dại,” Tiến sĩ Tess Gridley, giám đốc sáng lập của Sea Search, một tổ chức phi chính phủ chuyên về nghiên cứu động vật biển, cho biết.

Xác nhận bệnh dại

Sau các cuộc tấn công vào tháng 5, khi suy đoán của công chúng tăng cao, một quyết định đã được đưa ra để gửi bốn con hải cẩu (hai con được đề cập trước đó và hai con khác) để xét nghiệm dại. “Chúng tôi rất hy vọng đó không phải là bệnh dại,” Gridley nói. Câu trả lời thật đáng kinh ngạc: ba trong số bốn con hải cẩu đã xét nghiệm dương tính với bệnh dại. Con số này đã tăng lên 17. Tại thời điểm viết bài này, 17 con hải cẩu dọc theo một dải bờ biển dài 650km (404 dặm) giữa Cape Town và Plettenberg Bay đã xét nghiệm dương tính với bệnh dại. Một số xét nghiệm dương tính này đến từ các con vật bị tiêu hủy vì hành vi hung hăng của chúng kể từ khi trường hợp đầu tiên được xác nhận, trong khi những xét nghiệm khác xuất phát từ xét nghiệm hồi cứu trên 130 mẫu vật được lưu trữ (bảo quản) bởi Sea Search như một phần của một cuộc điều tra không liên quan trong ba năm qua. Số lượng trường hợp dương tính – từ cả xét nghiệm hồi cứu và xét nghiệm trong tương lai – chắc chắn sẽ tăng lên.

Nguồn gốc và lây lan

Trong khi nghiên cứu đang được tiến hành, trình tự mới nhất cho thấy hải cẩu có chủng virus từ động vật hoang dã. “Dự đoán tốt nhất của chúng tôi là hải cẩu đã bị nhiễm bệnh từ chó rừng lưng đen,” Tiến sĩ Brett Gardner, một bác sĩ thú y có chuyên môn về dịch tễ học bệnh tật, hiện đang làm việc tại Đại học Melbourne ở Úc, cho biết. Bệnh dại là bệnh đặc hữu ở chó rừng phía nam châu Phi, loài săn mồi con hải cẩu con trong các đàn ở đất liền trên bờ biển phía tây Nam Phi và Namibia. Ít nhất một con chó nhà ở Cape Town dường như đã bị nhiễm bệnh dại từ vết cắn của hải cẩu. Cho đến nay, không ai trong số những người bị hải cẩu dại cắn đã phát triển bệnh dại. Đây là đợt bùng phát bệnh dại đầu tiên ở động vật biển có vú trên thế giới. Trường hợp duy nhất được biết đến khác về hải cẩu bị nhiễm bệnh dại đã xảy ra ở Alaska và được coi là một sự cố riêng lẻ. “Chúng tôi đơn giản là không biết bệnh sẽ diễn biến như thế nào,” Gardner nói. “Và chúng tôi có rất nhiều câu hỏi về những thứ như tỷ lệ truyền nhiễm. Liệu điều này sẽ giống với những gì chúng ta quen thấy ở các động vật có vú trên cạn truyền thống, hay nó sẽ giống như những trường hợp chết hàng loạt bất ngờ được ghi nhận trong lịch sử ở kudu bị nhiễm bệnh dại?”

Tác động và biện pháp phòng ngừa

Hai triệu con hải cẩu lông Cape sống dọc theo bờ biển dài 3.000 km (1.864 dặm) trải dài từ miền nam Angola đến Algoa Bay trên bờ biển phía đông Nam Phi. Hải cẩu dành nhiều ngày hoặc nhiều tuần trên biển, nhưng khi ở trên đất liền, chúng sống trong các đàn đông đúc, nơi nhu cầu bảo vệ không gian cá nhân của chúng dẫn đến những cuộc đánh nhau và tranh cãi thường xuyên – điều này không lý tưởng, vì bệnh dại chủ yếu được truyền qua nước bọt. Một điểm tích cực tiềm năng là hải cẩu có ít nước bọt hơn động vật có vú trên cạn – nuốt cá nhớt trong khi ở dưới nước không cần nhiều chất bôi trơn. “Chúng tôi được khích lệ bởi thực tế là chưa có người nào bị nhiễm bệnh dại,” Gardner nói, người tò mò về lý do tại sao điều này có thể xảy ra. “Liệu nước muối có làm giảm tải lượng virus hay làm bất hoạt một phần virus? Liệu bộ đồ lặn bằng neopren của mọi người có làm sạch răng hải cẩu trước khi chúng lấy máu? Chúng tôi chưa biết bất kỳ câu trả lời nào trong số này.” Các vận động viên lướt sóng, người bơi lội, ngư dân và những người sử dụng nước khác đã được khuyến khích tiếp tục tận hưởng đại dương, nhưng phải thận trọng và luôn dắt chó bằng dây xích. “Không cần phải hoảng sợ nếu bạn nhìn thấy một con hải cẩu thư giãn,” Gregg Oelofse, người đứng đầu nhóm quản lý bờ biển của Thành phố Cape Town, cho biết. “Nhưng nếu một con vật trông điên cuồng hoặc hung dữ, hãy tránh xa nó và báo cho những người đi biển khác và các nhà chức trách.” Gardner cho biết một số dấu hiệu không cụ thể hơn cho thấy một con vật có thể bị bệnh dại là sự thiếu phối hợp và các dấu hiệu thần kinh khác. Các nhân viên cứu hộ và người phát hiện cá mập ở các khu vực bị ảnh hưởng đã được hướng dẫn đóng cửa các bãi biển nếu có bất kỳ nghi ngờ nào, và các công ty cung cấp các tour du lịch lặn ngắm hải cẩu đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đình chỉ các tour du lịch của họ.

Tương lai của bệnh dại ở hải cẩu

Bệnh dại là một bệnh chậm phát triển của hệ thần kinh – nó có thể ủ bệnh trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm. Tuy nhiên, một khi nó trở nên có triệu chứng, nó gần như luôn gây tử vong, ở tất cả các loài. Nếu một người bị cắn, vết thương nên được rửa sạch bằng xà phòng và nước trong 15 phút. Bước tiếp theo là đến gặp bác sĩ để tiêm huyết thanh miễn dịch dại (kết hợp với virus) và một đợt vắc xin dại. Với cách xử lý này, việc nhiễm bệnh dại là cực kỳ khó xảy ra. Trong khi cả Gardner và Gridley đều nhấn mạnh rằng không có tiền lệ khoa học nào khi nói đến sự bùng phát bệnh dại ở động vật biển có vú, kinh nghiệm về căn bệnh này ở động vật trên cạn cho thấy ba kịch bản có thể. Bệnh có thể bị xóa sổ thông qua các chương trình tiêm chủng. Tuy nhiên, với hai triệu con hải cẩu trải rộng trên ba quốc gia (Angola, Namibia, Nam Phi), điều này là không khả thi, đặc biệt là vì vắc xin dại yêu cầu nhiều liều để có hiệu quả đầy đủ và việc nhử mồi bằng miệng với vắc xin, được thực hiện đối với gấu trúc và chó sói đồng cỏ, là không thể. Bệnh trở thành bệnh đặc hữu ở mức độ thấp trong số hải cẩu lông Cape, với những đợt bùng phát bất thường như đợt hiện đang được trải nghiệm. “Ảnh hưởng đến quần thể hải cẩu vẫn chưa được biết,” một thông cáo báo chí của Thành phố Cape Town lưu ý. “Nhưng ở các động vật khác, bệnh dại thường theo đuổi một quá trình ‘cháy chậm’ của những đợt bùng phát và suy giảm, thay vì dẫn đến tử vong hàng loạt.” Bệnh trở nên độc lực hơn, gây ra nhiều cái chết hơn và lan rộng hơn, như đã xảy ra với bệnh dại ở cáo đỏ ở châu Âu. “Dựa trên những gì chúng ta biết cho đến nay, kịch bản thứ hai là kịch bản có khả năng xảy ra nhất,” Gardner nói, người nói thêm rằng công chúng có thể yên tâm rằng các nhà khoa học trên toàn thế giới đang dành toàn bộ sự chú ý cho vấn đề này.

Lo ngại và kế hoạch

Trong khi đợt bùng phát không phải là lý tưởng, nó dường như – ít nhất là hiện tại – không phải là ngày tận thế. Bệnh dại chỉ ảnh hưởng đến động vật có vú, vì vậy không cần phải lo lắng về việc mòng biển hoặc chim cánh cụt bị nhiễm bệnh. Và mặc dù cá heo hoặc cá voi về mặt kỹ thuật có thể bị nhiễm bệnh từ hải cẩu, nhưng các mô hình hành vi của chúng khiến điều này cực kỳ khó xảy ra. Các nhà khoa học lo ngại nhất về hải cẩu lang thang từ vùng cận Nam cực – đặc biệt là hải cẩu voi, loài rất gần với hải cẩu lông Cape – bị nhiễm bệnh và mang nó trở lại phạm vi nhà của chúng. Mặc dù điều này được coi là rất khó xảy ra (chỉ có một số ít động vật lang thang mỗi năm), nhưng có một kế hoạch để tiêm chủng cho tất cả các động vật lang thang đến thăm, Oelofse cho biết. Cũng có kế hoạch để tiêm chủng cho “hải cẩu cảng”, hải cẩu lông Cape sống ở cảng và thường được con người cho ăn. Một loài địa phương có thể có nguy cơ là rái cá không móng Cape, loài thường xuyên tương tác với hải cẩu lông Cape – và có số lượng quần thể nhỏ hơn nhiều, và dễ bị tổn thương hơn. “Các nhà chức trách ven biển sẽ tiếp tục hợp tác chặt chẽ với các bác sĩ thú y và các nhà khoa học của tiểu bang để thực hiện các biện pháp chủ động liên tục nhằm quản lý sự bùng phát bệnh dại một cách có trách nhiệm,” Oelofse nói. Một trong những mối quan tâm chính của họ là hải cẩu sẽ tập trung thành từng nhóm lớn khi mùa sinh sản bắt đầu vào tháng 10. “Tôi thực sự được an ủi bởi thái độ chủ động mà tôi đã thấy từ mọi người ở Nam Phi,” Gardner nói. “Và tôi hy vọng rằng họ sẽ có thể tiêu hủy những con vật gây rắc rối trước khi chúng vào các đàn sinh sản, nhưng hơi lo lắng nếu họ không làm được.”

---

Nguồn: https://aljazeera.com

Xem bài viết gốc tại đây